Por primera vez en años, la bandera de la revolución siria ha sido vista ondeando en partes del país aún bajo el control de su gobierno autoritario. La visión inesperada se produjo durante las recientes protestas antigubernamentales en la provincia sureña de Sweida, donde hasta 2.000 lugareños se han manifestado diariamente durante aproximadamente quince días.
“Hoy, el régimen de Assad está en su peor momento y en su momento más débil, especialmente en Sweida”, dijo un lugareño que había participado y cuyo nombre no puede ser publicado por razones de seguridad. Según explica a JJCC, los habitantes de la zona siempre querían organizar este tipo de manifestaciones, pero las fuerzas de seguridad se lo impidieron.
Siria ha estado en guerra desde que las protestas pacíficas a favor de la democracia de 2011 fueron brutalmente reprimidas por el gobierno del dictador Bashar Assad. Las protestas de este mes en Sweida se producen a pesar de la bien documentada historia de brutalidad del régimen de Assad. Durante los últimos 12 años, ha encarcelado, torturado y asesinado a opositores, bombardeado mercados y hospitales civiles y asediado y matado de hambre a comunidades desleales.
“Pero estas protestas no cesarán, por mucho que el régimen de Assad lo intente”, dijo a JJCC el manifestante de Sweida. “Somos cuidadosos y conocemos sus métodos despreciables y criminales”.
En la provincia de Sweida, hogar de la mayor parte de la minoría drusa del país, las carreteras a Damasco han sido bloqueadas, las oficinas gubernamentales cerradas y los retratos obligatorios de Assad retirados de los edificios.
Las protestas se han extendido por toda la provincia y los lugareños contaron hasta 50 eventos la semana pasada. También se han celebrado manifestaciones más pequeñas en solidaridad con Sweida en otras ciudades controladas por el régimen como Daraa, cerca de la frontera de Siria con Jordania.
“Estamos aquí porque el gobierno todavía retiene a más de medio millón de detenidos, por los asesinatos, por los altos precios y por los puestos de control donde las milicias del régimen exigen dinero cada vez que pasamos”, explicó un manifestante con base en Daraa. Su nombre también se ha ocultado por razones de seguridad.
“Las protestas continuarán hasta que el régimen sea derrocado. Es inevitable”, insistió. “En Daraa tenemos miedo de que nos arresten en los puestos de control, pero en todo lo demás no tenemos miedo”.
“Las protestas civiles en zonas bajo control del régimen son muy importantes”, dijo Radwan al-Atrash, un activista de la oposición que vive en Idlib, en el norte de Siria, una zona que no está bajo control del gobierno. “Esperamos que Sweida y todo el sur no se detengan hasta lograr su objetivo, y esperamos que las protestas se extiendan a la costa, así como a Alepo y Damasco”.
¿Una revolución renacida?
Comentarios como este han sugerido que acontecimientos recientes pueden presagiar el comienzo de una nueva revolución siria.
Durante la última década han estallado esporádicamente protestas más pequeñas, pero, como señalaron algunos observadores, estas últimas son las más importantes en años.
Varios factores hacen que estas protestas sean particularmente notables, señaló el comentarista político británico-sirio Robin Yassin-Kassab en un comentario esta semana.. En primer lugar, toda una minoría siria parece oponerse ahora al régimen de Assad, argumentó. Esto es importante por la forma en que el gobierno de Assad ha justificado sus tácticas, argumentando que si renunciaba al poder, las minorías del país estarían en peligro.
En segundo lugar, señaló Yassin-Kassab, “la economía se ha derrumbado totalmente hasta el punto de que habrá una revolución o una hambruna masiva”.
Después de más de una década de guerra, casi el 90% de la población siria vive ahora por debajo del umbral de pobreza, según las Naciones Unidas.
‘El factor económico fue el principal impulsor’
El 15 de agosto, el gobierno sirio eliminó los subsidios estatales a los precios del combustible, lo que provocó que el precio de la gasolina se duplicara con creces.. Al mismo tiempo, el gobierno anunció que duplicaría los salarios de los funcionarios públicos. Sin embargo, la brecha entre lo que ganaban los sirios y lo que cuestan los bienes esenciales ya era alta, y el aumento salarial fue demasiado pequeño y demasiado tarde.
Los conductores de taxis y autobuses se negaron a trabajar, las tiendas cerraron y los precios de los alimentos aumentaron entre un 30% y un 100% casi de la noche a la mañana. Las protestas comenzaron poco después.
“Los sirios han sufrido mucho, pero lo que ocurrió en el pasado no les impedirá volver a manifestarse si no pueden alimentar a sus hijos”, dijo Haid Haid, consultor del programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House. JJCC. “Es seguro decir que el factor económico fue el principal impulsor, pero también es político porque la situación económica se puede achacar al gobierno”.
Las protestas se han vuelto más políticas, con crecientes llamados desde dentro de Sweida para que se actúe sobre la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU.que básicamente requiere una transferencia de poder de Assad a un nuevo gobierno.
¿Cómo reaccionará el régimen de Assad?
Dado el creciente peligro para la posición del gobierno de Assad, existen serias preocupaciones sobre lo que sucederá a continuación.
“Creo que el régimen intentará utilizar diferentes enfoques para abordar diferentes situaciones basándose en los riesgos que cada una implica”, dijo Haid. “Probablemente esperan contener las protestas en Sweida y esperan que los lugareños eventualmente se cansen de protestar. Probablemente usarán la fuerza en otras áreas, pero lo evitarán en Sweida por ahora”.
El régimen de Assad siempre ha sido más cuidadoso con la comunidad drusa local, que constituía alrededor del 3% de la población siria de 23 millones antes de la guerra, e incluso ha tolerado cierta disidencia dentro de ella. Ya está claro que las protestas emergentes en otras partes de Siria no han sido tratadas con tanta indulgencia como las de Sweida.
En las provincias de Daraa y Alepo, las fuerzas de seguridad inmediatamente reprimieron las protestas en agosto. En un pueblo costero cerca de la ciudad de Latakia, un vídeo en las redes sociales mostraba a soldados tratando de impedir una huelga general allí. Activistas de la oposición han informado que fuerzas de seguridad apostadas en lo alto de una mezquita en Homs intentan detener las protestas allí.
Además, los drusos tienen sus propias facciones armadas locales, añadió Joseph Daher, profesor del Instituto Universitario Europeo y experto en Siria. Esto incluye grupos como el Movimiento Hombres de Dignidad, que luchó contra el grupo extremista “Estado Islámico”.
“A lo largo de los años, Sweida ha logrado obtener formas limitadas de autonomía de Damasco”, explica Daher a JJCC. “El equilibrio de fuerzas en Sweida no está a favor de las fuerzas de seguridad (de Assad)”.
“El régimen está inmerso en una diplomacia muy intensiva en Sweida para tratar de persuadir a los manifestantes a que se retiren”, explicó Mohammed Alaa Ghanem, jefe de políticas del Consejo Sirio-Estadounidense con sede en Washington. “Pero también he oído de fuentes en Damasco que el régimen está trabajando en un Plan B si la diplomacia falla, movilizando fuerzas de seguridad en caso de que tengan que desplegarse”.
Pasando factura emocional
A pesar de todo lo anterior, los expertos con los que habló JJCC advirtieron contra describir lo que está sucediendo en Siria como una nueva revolución a nivel nacional.
A menos que las protestas en Sweida puedan traducirse en una plataforma nacional, no desafiarán al régimen, argumentó Daher. “Aunque no debemos subestimar el impacto que esto tiene en la conciencia siria”, dijo.
En términos emocionales, estas protestas han afectado duramente a los sirios, afirmó Ghanem. “El viernes pasado realmente sentí como si estuviera reviviendo 2011 porque los manifestantes en Sweida usaban los mismos eslóganes y cantaban las mismas canciones. Emocionalmente, sentí como si estuviéramos reviviendo 2011. Por supuesto, intelectualmente, sabemos que este no es el “Es un caso, aunque creo que las protestas son significativas y tienen potencial”.
Después de ver los vídeos de protesta en las redes sociales la semana pasada, un ex combatiente de la oposición, ahora solicitante de asilo que vive en Alemania, estuvo de acuerdo.
“En los últimos meses hemos perdido muchas esperanzas al ver cómo varios países se reconciliaban con Assad”, dice a JJCC Abu Salim, que perdió muchos amigos en la guerra civil. Se refería a la reciente readmisión de Siria en la Liga Árabe. “No esperamos una nueva revolución”, concluyó. “Eso no es posible. Pero con sólo ver esto, no fue en vano”.
