La actual escalada entre la milicia hutí de Yemen y la coalición naval liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo sirve a los militantes respaldados por Irán de varias maneras. De hecho, según algunos analistas, es incluso bienvenido.
“Los hutíes han estado buscando una oportunidad de confrontación con Estados Unidos”, dijo a JJCC Hisham al-Omeisy, analista del conflicto de Yemen y ex director del Centro de Investigación de Información de Washington para Yemen.
“Durante los últimos ocho años, han estado diciendo a sus seguidores que están en guerra con Estados Unidos y con Israel, por lo que esta es una oportunidad de oro para ellos que deben aprovechar”, añadió al-Omeisy.
Yemen ha estado en guerra desde 2014, cuando el grupo hutí respaldado por Irán comenzó a luchar contra un gobierno respaldado por Arabia Saudita. Nueve años de combates han dejado a Yemen dividido entre el norte y el oeste del país controlados por los hutíes, incluido el estrecho de Bab el-Mandeb que conduce al Mar Rojo, y el sur controlado por el gobierno reconocido internacionalmente y sus aliados internos. Las tribus locales dominan el este.
La infraestructura de Yemen ha resultado gravemente dañada y el conflicto ha sumido a la población en una de las peores crisis humanitarias del mundo, según Naciones Unidas.
Mientras tanto, los hutíes (llamados oficialmente Ansar Allah) están en conversaciones con Arabia Saudita sobre un alto el fuego a largo plazo. Se espera que a finales de enero, el enviado especial de Estados Unidos para Yemen, Tim Lenderking, finalice un acuerdo de paz entre Arabia Saudita y los hutíes.
“Al obligar a los saudíes a aceptarlos (como gobierno nacional de Yemen), los hutíes esperan que el resto del mundo les siga y les conceda legitimidad internacional”, dijo al-Omeisy.
Hasta ahora, sólo Irán ha reconocido a los hutíes como el gobierno legítimo de Yemen, dijo a JJCC Thomas Juneau, profesor asociado de la Universidad de Ottawa en Canadá y analista de Oriente Medio.
“Quieren obligar a la comunidad internacional a tratar con ellos secuestrando barcos, enviando misiles, negociando con Arabia Saudita, y quieren que se los considere como un miembro clave del ‘Eje de Resistencia’ liderado por Irán. ‘”, dijo, refiriéndose a la red de grupos respaldados por Irán en toda la región que se oponen a Estados Unidos e Israel.
Los hutíes ya han ‘ganado’
Los ataques de los hutíes contra buques de carga en el Mar Rojo han perturbado enormemente una ruta comercial internacional vital y, según ha dicho la milicia, son una respuesta a las represalias militares israelíes en Gaza.
“Los ataques hutíes me asustan porque amenazan nuestra frágil estabilidad”, dijo a JJCC Manar Saleh, una mujer local de 20 años que vive en Saná, la capital de Yemen. “Yemen no ha sido testigo de una verdadera paz y estabilidad en nueve años”.
En su opinión, los palestinos en Gaza deberían recibir apoyo, pero idealmente de maneras que no impliquen “sacrificar nuevamente la situación en Yemen”.
Um Ammar, madre de cinco hijos en Saná, dijo a JJCC que también está dispuesta a apoyar a los palestinos “en todas las formas posibles, pero con suerte sin dañar a nuestro propio país”.
“El público apoya ampliamente a los hutíes, ya que los yemeníes son muy apasionados por la causa palestina”, dijo a JJCC Abdulghani al-Iryani, investigador principal del grupo de expertos yemení, el Centro de Estudios Estratégicos de Saná.
Ha observado un cambio de actitud hacia los hutíes en las últimas semanas.
“Los hutíes finalmente obtuvieron un amplio apoyo popular después de haber sido odiados durante años, por ser muy duros con la gente bajo su control, por su corrupción, opresión e ideología supremacista”, dijo al-Iryani a JJCC.
Los hutíes “ganaron este enfrentamiento el día que dispararon el primer misil”, añadió.
La victoria militar no es necesariamente el objetivo
Mohamed al-Iriani, investigador del Centro de Política de Yemen, dijo que, hasta ahora, esta lucha no ha girado en torno a una victoria militar de los hutíes. Tal como están las cosas, la coalición naval encabezada por Estados Unidos contra los hutíes tampoco ha logrado una victoria militar.
“Esto da a los hutíes margen para provocar más, y su estrategia parece depender de la expectativa de que Estados Unidos, actualmente preocupado por la política electoral interna, pueda verse limitado en su capacidad para responder eficazmente”, dijo al-Iriani a JJCC.
Además, este parece ser un conflicto de bajo costo para los hutíes respaldados por Irán. Un ataque con aviones no tripulados a un buque de carga en el Mar Rojo cuesta alrededor de 1.200 dólares (1.100 euros), mientras que para la alianza liderada por Estados Unidos, los costos son significativamente más altos, alrededor de 1,5 millones de dólares (1,38 millones de euros) por bomba, señaló al-Omeisy.
Incluso una ofensiva terrestre beneficiaría a los hutíes, advirtió. “Las tropas sobre el terreno reforzarían la legitimidad de los hutíes no sólo en Yemen sino también a nivel regional.
“Hemos visto una tendencia en las últimas semanas en la que incluso los anti-hutíes ahora simpatizan con los hutíes”, dijo al-Omeisy, añadiendo que los hutíes también han utilizado la guerra en Gaza para lanzar una campaña masiva de reclutamiento.
“Hay que recordar que este es un país donde el 80% de la población necesita ayuda y mucha gente está empobrecida. Entonces, si esta situación les va a brindar la oportunidad de poner pan en la mesa, a través del empleo en el ejército o alguna de las otras facciones, lo tomarán”, concluyó al-Omeisy. “Los yemeníes no quieren una guerra, pero si se les impone, son muy buenos combatientes, como lo han demostrado en los últimos ocho años”.
