Bielorrusia es ampliamente considerada la última dictadura a las puertas de la Unión Europea. El presidente Alexander Lukashenko ha gobernado el país desde 1994 y está previsto que comience su séptimo mandato consecutivo, tras las elecciones del 26 de enero.

La votación no fue ni libre ni justa, pero para mantener las apariencias democráticas, se aprobó la postulación de otros cuatro candidatos. Todos son leales a Lukashenko. Mientras tanto, destacadas figuras de la oposición siguen encarceladas o en el exilio.

Las relaciones entre Bielorrusia y la UE se han deteriorado desde las controvertidas elecciones presidenciales de 2020. La principal candidata de la oposición, Sviatlana Tsikhanouskaya, huyó del país, mientras las fuerzas de seguridad del Estado desataron una violenta represión contra los manifestantes que impugnaban el resultado. Las tensiones aumentaron aún más en 2021, cuando un vuelo de Ryanair se vio obligado a aterrizar para que las autoridades bielorrusas pudieran arrestar a un periodista disidente.

El apoyo de Bielorrusia a la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, incluido el permitir que las tropas rusas utilicen su territorio para lanzar operaciones militares, ha tensado aún más los lazos. La UE acusa a Bielorrusia de “convertir en un arma” la migración al empujar a los solicitantes de asilo a la UE como una forma de sembrar discordia política en un momento en que el bloque se ha amargado con los refugiados y otros inmigrantes.

La UE ha impuesto sanciones a funcionarios y empresas estatales bielorrusos, así como a una variedad de bienes y tecnologías. A las aerolíneas bielorrusas se les ha prohibido utilizar el espacio aéreo y los aeropuertos de la UE.

En el período previo a las elecciones presidenciales, el gobierno de Lukashenko ha adoptado medidas aparentemente destinadas a apaciguar a sus críticos occidentales y ganar legitimidad. Esto incluye la liberación de 115 presos políticos.

Aproximadamente 1.300 presos políticos siguen detenidos, lo que lleva a las organizaciones de derechos humanos a calificar estas acciones de insuficientes y principalmente simbólicas. Desde el exilio en la UE, Tsikhanouskaya ha instado a la comunidad internacional a rechazar los resultados electorales.

En una sesión de preguntas y respuestas con El ParlamentoAnaïs Marin, ex relatora especial de la ONU sobre derechos humanos en Bielorrusia, analizó el futuro de “la última dictadura de Europa”.

La siguiente entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Cuáles son sus expectativas sobre las elecciones en Bielorrusia?

Alexander Lukashenko será reelegido. El régimen ha eliminado cualquier posibilidad de que se produzcan acontecimientos inesperados. No hay ningún contendiente serio que pueda desafiar al actual presidente.

La verdadera cuestión será la participación porque mucha gente ya ha abandonado el país y ha sido privada de sus derechos. Los bielorrusos en el extranjero ya no pueden votar porque ya no hay colegios electorales en las embajadas de todo el mundo.

¿Espera protestas después, como las que vimos en 2020?

No espero ninguna protesta postelectoral en Bielorrusia. Lukashenko quiere que esta ronda de elecciones sea exactamente lo contrario de 2020, cuando vimos protestas masivas en todo el país. Quiere pasar página y seguir adelante, y ha adoptado las medidas políticas y de seguridad adecuadas.

Espero manifestaciones y marchas en todas partes de Europa el domingo. Mi recomendación a los manifestantes sería que usaran máscara y gafas de sol porque si terminan en una foto o en un vídeo, pueden usarse para chantajear a amigos o familiares en Bielorrusia.

Lukashenko ha estado liberando presos políticos durante las últimas semanas. ¿Es esto una señal de reformas democráticas?

Que no es. Es muy importante que los países occidentales vean su intento de levantar las sanciones liberando a los presos políticos. No se trata de que Lukashenko abra su gobierno a la oposición política. Estas personas han sido retenidas en condiciones muy difíciles, inhumanas y crueles, muchas de ellas por motivos políticos. Ahora se utilizan como moneda. Como ex observador electoral, puedo decir objetivamente que las elecciones no cumplen con los estándares internacionales para elecciones libres, justas y transparentes. La represión ha continuado en los últimos años, lo que incluye la purga del espacio cívico de todas las ONG y organizaciones de la sociedad civil. Las organizaciones independientes de derechos humanos, que podrían haber servido como guardianes de la democracia, han desaparecido.

Las libertades civiles y políticas han sido completamente erradicadas desde 2020 y la represión ha aumentado enormemente. La criminalización de la disidencia política, que se persigue con penas de prisión muy largas, ha empujado básicamente a toda la oposición al exilio, a la autocensura o a la prisión. Bielorrusia se parece cada día más a un régimen totalitario.

¿Están también en riesgo las figuras de la oposición en el exilio?

La represión del régimen ha adquirido una dimensión transnacional. Los agentes de seguridad bielorrusos no tienen los medios de la KGB rusa para amenazar y atacar a personas en el extranjero, pero, aun así, hay pruebas cada vez mayores de intentos de intimidación y corrupción.

Los bielorrusos en el exilio se encuentran en una situación desesperada. El gobierno suspendió la prestación de servicios consulares a los belarusos en el extranjero. Significa que no pueden renovar su pasaporte, no pueden declarar el nacimiento de un niño nacido en el exilio y no pueden votar en estas elecciones. Entonces no tienen voz.

¿Es Bielorrusia una amenaza estratégica para la UE?

Bielorrusia está al borde de la UE. Hay importantes cuestiones bilaterales problemáticas con los Estados miembros, por ejemplo con Polonia o Lituania. Bielorrusia ha estado utilizando los flujos migratorios de terceros países como arma para desestabilizar las fronteras de la UE y crear caos y división dentro de las sociedades polaca o lituana.

Bielorrusia aún no es beligerante (en Ucrania), pero eso podría cambiar. Habrá ejercicios militares con Rusia. Dependiendo de cómo resulten las negociaciones de paz entre Rusia y Ucrania, Putin podría encontrarse en condiciones de lanzar un nuevo ataque contra Kiev, utilizando nuevamente el territorio de Bielorrusia para invadir. El país también alberga armas nucleares rusas.

¿Son efectivas las sanciones de la UE?

Hay algunos absurdos en el sistema de sanciones que son perjudiciales para muchos bielorrusos. La prohibición general de visados, por la que ningún bielorruso puede viajar a Europa, afecta injustamente a la población y entra en la agenda del régimen.

Actualmente, volvemos a un Telón de Acero de facto y esto es exactamente lo contrario de lo que debería suceder. Si Europa quiere ganarse los corazones y las mentes de los bielorrusos y demostrar que no es el enemigo, debería examinar detenidamente estas sanciones.

¿Qué podría hacer la UE de otra manera?

Viajar sin visados ​​y tener fronteras abiertas es el principal instrumento de seducción que la UE puede tener hacia Bielorrusia y sus ciudadanos. Esta es la mejor manera de mostrar cómo es mejor vivir en una democracia.

Europa necesita adoptar una postura más firme porque Lukashenko podría volver a ser más astuto que nosotros. Lleva 30 años en el poder y conoce las debilidades del régimen de sanciones. Sabe que hay algunos Estados miembros de la UE, que también son más autoritarios, con los que podría resultar más fácil trabajar.

Europa necesita dar señales de que quiere trabajar en buenas relaciones de vecindad y al mismo tiempo pedir reformas democráticas. La UE debe seguir apoyando y preparando a la oposición bielorrusa en el exilio. De esta manera estarán preparados para asumir el poder cuando llegue el momento y podrán gestionar la transición del poder de forma pacífica y constructiva.