La Exposición Agrícola Internacional de París que se celebra cada año suele ser una plataforma para que los políticos franceses muestren a los votantes lo realistas que son. Literalmente.
Pero la edición de este año, que comenzó el sábado, será primero una prueba de fuego para determinar si las recientes concesiones del gobierno son suficientes para calmar la ira de los agricultores franceses.
A juzgar por la recepción hostil que recibió el presidente francés Emmanuel Macron el primer día de la feria, parece que los agricultores quieren que el gobierno haga más para apoyarlos. Macron fue recibido con abucheos y silbidos por multitudes enojadas, que se han estado manifestando durante semanas contra la caída de los ingresos y el exceso de burocracia burocrática.
La reacción del gobierno a estas protestas pone de relieve cuán poderosos son los agricultores, dijo Faustine Bas-Defossez, directora de naturaleza, salud y medio ambiente de la Oficina Ambiental Europea con sede en Bruselas, una red de 180 ONG en 40 países. La agricultura representa sólo alrededor del 1,6% del PIB de Francia.
“Las autoridades reprimieron con porras y gases lacrimógenos otros movimientos de protesta, como el del año pasado contra una reciente reforma de las pensiones, pero se mantuvieron a distancia cuando 12.000 agricultores bloquearon carreteras en todo el país durante semanas”, dijo a JJCC.
La policía sólo intervino en raras ocasiones, por ejemplo, cuando decenas de manifestantes marcharon hacia el mercado mayorista internacional de Rungis, al sur de París, con la intención de bloquearlo.
Razones estructurales detrás del poder de los agricultores
“El poder político de los agricultores está bien consagrado en todos los niveles, a través de las numerosas cámaras agrícolas, pero también porque muchos políticos locales son agricultores”, afirmó Bas-Defossez.
Pierre-Marie Aubert, director de política agrícola y alimentaria del Instituto para el Desarrollo Sostenible y las Relaciones Internacionales, con sede en París, habla incluso de “cogestión”.
“El gobierno ha estado determinando las políticas agrícolas junto con el mayor sindicato de agricultores de Francia, FNSEA, durante los últimos 50 años. Se llama 'excepcionalismo agrícola'”, dijo Aubert a JJCC, agregando que sistemas similares ya existen en otros países como Alemania.
El experto afirmó que el número limitado de agricultores franceses, de alrededor de medio millón, según cifras del gobierno, y la clara estructura representativa del sector han jugado a favor de los agricultores. Otros movimientos de protesta reúnen a grandes sectores de la población y a muchos sindicatos que son difíciles de coordinar.
“Además, los agricultores siempre han sido poderosos porque son dueños de la tierra, que es la base del Estado”, subrayó.
“El gobierno también obtiene legitimidad política de poder alimentar a su población. Y pudimos ver cuán importante es esto durante los disturbios por alimentos en unos 40 países alrededor de 2007”, dijo Aubert.
Agregó que la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania a partir de 2022 resaltaron la importancia de tener un sector agrícola fuerte para ser menos dependiente de las cadenas de suministro.
Por eso el gobierno cedió rápidamente a las numerosas exigencias de los agricultores y hizo promesas adicionales justo antes de la feria.
París prometió menos burocracia, subsidios adicionales para los vitivinicultores en dificultades y una mejor implementación de la legislación que supuestamente garantiza a los agricultores precios mayoristas justos. El gobierno también eliminó los aumentos de impuestos al combustible para tractores y suspendió las medidas destinadas a reducir el uso de pesticidas.
Macron defiende la causa de los agricultores en Bruselas
El presidente Macron también llevó el caso de los agricultores a Bruselas. Por ejemplo, obtuvo una flexibilización de una norma de la UE que exige que los agricultores mantengan el 4% de sus tierras sin cultivar para proteger la biodiversidad.
París también se ha opuesto a la conclusión de un acuerdo comercial entre la UE y el bloque comercial sudamericano Mercosur, lo que ha despertado temores de competencia desleal entre los agricultores.
Tras las objeciones de Francia, la Comisión Europea dice ahora que “no se cumplen las condiciones para la celebración del acuerdo Mercosur”.
David Cayla, profesor de economía en la Universidad de Angers, en el oeste de Francia, y miembro del colectivo de izquierda The Dismayed Economists, dijo que el acuerdo de libre comercio es de hecho una mala idea.
“En América del Sur los salarios y los estándares medioambientales son considerablemente más bajos”, explica a JJCC. “Además, las granjas son más grandes y producen más productos con relativamente poco trabajo, lo que les da a los agricultores una ventaja competitiva”.
Por lo tanto, el economista está a favor de una “excepción agrícola” similar a la concedida al sector cultural francés, idea también propuesta recientemente por el gobierno.
La “excepción cultural” del país implica medidas proteccionistas especiales, y el gobierno argumenta que los productos culturales no deberían ser tratados de la misma manera que las mercancías.
“Un sistema de este tipo podría proteger nuestro sector agrícola y al mismo tiempo sentar las bases de las redes alimentarias locales”, afirmó Cayla.
Pero Alan Matthews, profesor emérito de política agrícola europea en el Trinity College de Dublín, cree que el acuerdo con Mercosur sería útil.
“Sólo permitiría reducir los aranceles sobre una cantidad limitada de importaciones agrícolas y es importante en la tensa situación geopolítica actual, por ejemplo con Rusia, tener acuerdos comerciales con otras partes del mundo”, dijo Matthews a JJCC.
'Se necesita un sistema más sostenible'
El experto agrícola Aubert cree que el hecho de que el gobierno se ponga del lado de los agricultores en este asunto es otra señal de lo cautelosos que son los políticos con respecto a su influencia, especialmente antes de las elecciones parlamentarias de la UE de junio.
“El nuevo partido de los agricultores holandeses podría ayudar a la extrema derecha del país a llegar al poder, la extrema derecha alemana ha estado aprovechando las recientes protestas de los agricultores y no en vano la política francesa de extrema derecha Marion Marechal Le Pen, sobrina de la ex candidata presidencial Marine Le Pen “Fue a ver a los agricultores que protestaban en Bruselas”, subrayó.
El ambientalista Bas-Defossez dijo que esto es una amenaza para la democracia europea.
“Los agricultores franceses están tratando de aprovechar la ola de sentimiento anti-UE, aunque son los mayores beneficiarios de la Política Agrícola Común de la UE”, dijo.
“Están haciendo del Pacto Verde de la UE, que se supone que garantizará una transición hacia una sociedad más sostenible, un chivo expiatorio a pesar de que el acuerdo aún no ha tenido ningún impacto concreto en el sector agrícola”, añadió.
Harriet Bradley, del Instituto de Política Ambiental Europea, con sede en Bruselas, comparte sus preocupaciones.
“Entendemos los desafíos sociales y económicos que enfrentan los agricultores, pero es miope ceder a sus demandas de menos regulaciones ambientales en lugar de crear una perspectiva sustentable a largo plazo que los haga más resilientes al clima extremo”, dijo Bradley.
Aubert dijo que es necesario cumplir una condición para allanar el camino.
“Necesitamos establecer un sistema en el que valga la pena económicamente producir de una manera más respetuosa con el medio ambiente; de lo contrario, simplemente no hay incentivos para cambiar la forma”, afirmó.
