En la ciudad belga de Ciney, a una buena hora en coche de Bruselas, miles de vacas y toros cambian de dueño todos los viernes. Algunos de ellos han terminado su carrera como vacas lecheras; otros son toros jóvenes o solían ser animales de cría. Todos ellos están aquí para ser vendidos a un engorde y luego al carnicero.
La gente del mercado vive de la venta y reventa de este ganado. Durante las últimas tres décadas, la población de ganado en Bélgica se ha hundido de 3 millones a 2 millones de animales. Muchos en el mercado temen que la población se hunda aún más y sienten que sus medios de vida podrían verse amenazados si se importa más carne de América Latina.
“Esto tendría un efecto muy negativo en el precio que reciben nuestros productores, y esto desalentaría a los agricultores de apoderarse de las granjas”, dijo Benoit Cassart, secretario general de la Federación Belga de Comercio de Ganado.
Cassart no solo está preocupado por el futuro; volverse dependiente del resto del mundo para la alimentación también es una preocupación. La razón de su malestar es el acuerdo comercial UE-Mercosur.
Las negociaciones para crear la zona de libre comercio más grande del mundo comenzaron entre la UE y los estados del Mercosur, compuesto por Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, hace más de 20 años. En 2019, ambas partes llegaron a un acuerdo general, pero desde entonces las preocupaciones han retrasado la finalización.
Un eventual acuerdo crearía un área de libre comercio entre los 27 estados miembros de la UE y los miembros del Mercosur, que comprende a casi 800 millones de personas.
Agricultores brasileños ven el acuerdo como una oportunidad de negocio
En Brasil, la ganadera Ellen Marina ve el acuerdo comercial como una oportunidad. La empresaria es propietaria de mil cabezas de ganado y tres fincas. Sus animales se venden a mataderos, que exportan directamente a Europa.
“La carne premium y de alta calidad tiene un gran valor en Europa. Ese no es el caso en China, por ejemplo. Tenemos la esperanza de que el mercado europeo se abra a la carne brasileña con la finalización del acuerdo”, dice Marina a JJCC.
Brasil es el líder mundial en exportaciones de carne y tiene el hato bovino más grande del mundo, con aproximadamente 224 millones de animales. China es el principal comprador de materias primas brasileñas, representando aproximadamente dos tercios de las exportaciones de carne vacuna del país en 2022. La Unión Europea ocupa el segundo lugar, seguida de Estados Unidos, según el Ministerio de Industria, Comercio Exterior y Servicios de Brasil.
Con el acuerdo comercial UE-Mercosur, la Asociación Brasileña de Industrias Exportadoras de Carne, ABIEC, espera que el bloque recupere una posición que alguna vez disfrutó Brasil. El director Fernando Sampaio dijo que una serie de restricciones, principalmente sanitarias, impuestas al país por la UE llevaron a una reducción significativa de las exportaciones a principios de la década de 2000.
“Esperamos que el acuerdo allane el camino para agilizar el comercio entre los dos bloques, al mismo tiempo que crea las condiciones para que se eliminen las barreras innecesarias”, dijo a JJCC.
Los agricultores belgas se preocupan por el medio ambiente
En su granja en el campo belga, Cassart cría ganado él mismo: alrededor de 200 vacas belgas azules. Cassart está preocupado por el impacto ambiental de la ganadería en Brasil donde, en comparación con Europa, dijo que existen regulaciones sanitarias y ambientales inferiores.
“Eso no quiere decir que estén produciendo algo malo. Pero si deben eliminar las selvas amazónicas para producir carne y enviarla a Europa, y esto hace que nuestros pastos verdes sean redundantes, no tiene ningún sentido”, dice a JJCC.
La mayoría de las fincas ganaderas brasileñas están ubicadas en el estado central de Mato Grosso, que incluye partes de la selva amazónica. La mayor parte de la deforestación es causada por la ocupación ilegal de tierras públicas y la expansión de la agricultura y la ganadería. En la Mata Atlántica, donde Ellen Marina tiene su finca, la producción ganadera, así como cultivos como el café y la caña de azúcar, son los principales responsables de la deforestación. Existe la preocupación de que permitir un acceso más amplio al mercado de la UE conduzca a una mayor deforestación. El actual gobierno brasileño anunció medidas contra la deforestación ilegal en la Amazonía y dice que la tasa de deforestación ha disminuido en comparación con 2022.
Aún así, el acuerdo UE-Mercosur ha sido ampliamente criticado por activistas ambientales. Greenpeace lanzó recientemente una campaña de protesta en Bruselas para detener el acuerdo Mercosur, al que llama un “acuerdo comercial tóxico”.
¿Son los requisitos medioambientales un obstáculo o una oportunidad?
Las medidas de protección ambiental, incluso en la región amazónica, son actualmente el principal obstáculo que obstaculiza el acuerdo comercial. La Comisión Europea ha propuesto una adenda al tratado, que consagra los requisitos ambientales, pero esto ha sido rechazado por los estados cruciales del Mercosur. A principios de este mes, el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, calificó el texto de “inaceptable” en una cumbre de líderes del Mercosur en Argentina.
Patricia Iglecias, profesora de derecho en la Universidad de Sao Paulo, cree que las regulaciones ambientales detalladas en el acuerdo son una oportunidad para los productores brasileños comprometidos con una agenda ambientalmente responsable. El acuerdo UE-Mercosur también ayudaría a controlar las cadenas de producción en la Amazonía al exigir a los países que cumplan con la legislación local, agregó.
“Tenemos una serie de normas, desde la Constitución Federal hasta el Código Forestal tal como está hoy, que restringen la expansión de las áreas de cultivo”, dijo Iglecias a JJCC.
Pero antes de que el acuerdo comercial y sus repercusiones en los medios de subsistencia de ambos continentes entren en vigor, ambas partes deben ponerse de acuerdo sobre los próximos pasos. Con España al frente del Consejo rotatorio de la presidencia de la UE y Brasil al frente del Mercosur hasta finales de 2023, la presión política para finalizar el acuerdo a finales de año es alta.
La agencia de noticias AFP informó recientemente que Lula de Brasil tiene su propia propuesta sobre los requisitos ambientales, que quiere discutir en una cumbre de la UE y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños en Bruselas el 17 y 18 de julio.
