Más de 200 personas murieron y gran parte de la ciudad quedó devastada cuando cerca de 3000 toneladas de nitrato de amonio explotaron en Beirut el 4 de agosto de 2020.
La onda expansiva fue tan fuerte que, según la UNESCO, se vieron afectados alrededor de 640 edificios históricos. Fue otro desastre más para una nación marcada durante mucho tiempo por la guerra civil, las crisis políticas y el declive económico.
Muchos sitios culturales resultaron gravemente dañados por la explosión, incluido el Museo Nicolas Ibrahim Sursock, la institución cultural independiente más antigua del Líbano.
Pero después de casi tres años de trabajos de restauración, ayudados con más de $ 3 millones (€ 2,7 millones) en apoyo de Francia, Italia y la UNESCO, el edificio pudo reabrir en mayo de 2023.
“Un milagro y una señal de esperanza”, dijo Klaus-Dieter Lehmann, expresidente del Instituto Alemán Goethe y la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, sobre la reapertura. El Museo Sursock ha sido durante décadas un “ancla para la escena cultural del Líbano y un escaparate para la producción artística del país”, agregó.
La explosión golpeó el corazón de la vida cultural en Beirut, que alguna vez fue apodada la “París del Este”. En los barrios de Gemmayze y Mar Mikhael quedaron destruidos numerosos cafés, espacios alternativos para slams de poesía o pequeños conciertos en directo, así como estudios de diseño de joyas, muebles o ropa.
Pero para la directora del Museo Sursock, Karina El Helou, la restauración de la institución se ha convertido en un “símbolo de la continuidad de la vida cultural en Beirut”.
Éxodo de artistas locales
“La explosión destruyó mucho”, recuerda el historiador de arte y galerista germano-libanés, Andree Sfeir-Semler. “Muchos músicos perdieron sus instrumentos; muchos pintores sus obras de arte”.
Sfeir-Semler es especialista en arte árabe contemporáneo y dirige, además de su galería en Hamburgo, Alemania, una sucursal artística en Beirut. Sus salas de exhibición en el puerto quedaron completamente destruidas en la gran explosión de agosto de 2020. Hasta el día de hoy, no está claro quién es el responsable del desastre.
“La escena artística de Líbano todavía existe, pero existe cada vez menos en el Líbano”, dice Lehmann sobre un éxodo creciente de artistas creativos debido en gran parte a las crisis económicas y la corrupción.
“La escena cultural de Beirut ahora se extiende por todo el mundo”, explicó Anne Eberhard, directora del Instituto Goethe de Alemania en Beirut.
Grandes comunidades de la diáspora han surgido en Francia y Alemania en particular, dice, y agrega que “Berlín se está convirtiendo cada vez más en una especie de capital cultural árabe”.
Mientras tanto, en Beirut, muchas instituciones culturales se han dado por vencidas o se han reducido a medida que la división económica entre ricos y pobres en el país continúa creciendo, señala Eberhard, y donde una de cada cinco personas es un refugiado sirio.
De hecho, la cultura se ha visto afectada durante mucho tiempo por la inestabilidad económica y política que data de cuando los grupos sectarios se dividieron el poder entre ellos después de los 15 años de guerra civil en el Líbano.
“El arte y la literatura se politizaron e ideologizaron cada vez más”, señaló Klaus-Dieter Lehmann.
Beirut sigue siendo un oasis cultural
A pesar de estas barreras, el arte y la cultura vuelven a desempeñar un papel central en la vida libanesa, ya que los artistas emergentes actúan en las calles, en los campos de refugiados u organizan festivales en las provincias, explica Eberhard.
El Instituto Goethe ayuda financieramente con este tipo de proyectos artísticos, brindando “ayuda estructural” donde falta financiación cultural estatal. El programa de Goethe “ArtEvolution”, por ejemplo, apoya a los jóvenes artistas libaneses en sus propias producciones.
La independencia artística es vital para este trabajo cultural.
“El arte contemporáneo de Líbano”, dijo el galerista Sfeir-Semler, “es la única entidad actual que no depende de una de las 18 comunidades religiosas del país”.
En Beirut, dice, todavía existe cierta tolerancia. “¿Por qué hay tal escena artística en el Líbano y no en Siria, en Egipto, en los estados del Golfo?” pregunta el experto en arte. “Porque no hay ciudad árabe donde la gente sea tan libre como en Beirut”.
Planes para un nuevo museo de arte
Dar más esperanza a la vida cultural de Beirut son los planes para construir el Museo de Arte de Beirut, o BeMA, para 2026 (ver foto superior).
Al estar ubicado cerca del Museo Nacional que conserva los tesoros arqueológicos del país, y en las inmediaciones del nuevo centro cultural Beit Beirut, BeMA podría albergar la colección del Ministerio de Cultura libanés.
Las aproximadamente 2.300 obras de arte moderno y contemporáneo de artistas predominantemente libaneses todavía están almacenadas en depósitos y, según informes periodísticos, se encuentran en condiciones miserables: agujeros en lienzos, obras cubiertas de polvo y moho, esculturas rotas. La guerra civil también ha dejado aquí su huella.
Un diseño de edificio fluido y transparente de Amale Andraos, un arquitecto libanés que vive en los EE. UU. y cofundador de la firma de diseño Work Architecture Company (WORKac), ha sido elegido para el nuevo museo. La fachada de luz consiste en atractivos balcones abiertos que abren una vista hacia el interior.
Los donantes privados ya han recaudado parte de los 30 millones de dólares (casi 27,5 millones de euros) que se espera que cueste BeMA. Recientemente se ha colocado la primera piedra.
Y, sin embargo, el deterioro de la situación en el Líbano ha llevado a repensar el proyecto.
“Los últimos años han sido como una montaña rusa”, dijo al diario alemán Michele Haddad, quien fue hasta mayo directora ejecutiva de BeMA.
“Cómo encontrar la arquitectura del nuevo museo, qué irá allí, de dónde vendrán las obras de arte y quién las pagará al final, tendremos que ocuparnos de todo eso”, dijo el galerista Andree Sfeir- Semler.
“Pero definitivamente es mejor que nada”, agregó.
