A medida que vuelve el 4 de agosto, también lo hacen los recuerdos de la familia Naggear. En esa fecha de 2020, las ventanas del departamento de los Naggear, ubicado en el barrio de Gemmayzeh en Beirut, justo arriba de la colina desde el puerto, se hicieron añicos y estallaron luego de una gran explosión en la capital libanesa.
Tracy Naggear y Alexandra, de 3 años, resultaron gravemente heridas. Unos días después, el niño en edad preescolar, apodado Lexou, murió en el hospital.
“No estamos bien porque han pasado tres años y es como si nada hubiera pasado, como si a nuestra hija la hubieran tomado así por casualidad y a nadie le importa”, dice Paul Naggear.
El niño fue una de las víctimas más jóvenes de la explosión, que finalmente cobró la vida de más de 220 personas. Miles más resultaron heridos y 300.000 personas fueron desplazadas después de que explotaran 2.750 toneladas de nitrato de amonio en lo que fue una de las explosiones no nucleares más grandes jamás registradas. El nitrato de amonio había sido almacenado incorrectamente en un almacén del puerto de Beirut durante seis años.
Investigación de explosión estancada
Durante mucho tiempo, a los Naggears les resultó imposible regresar a su departamento en Beirut debido al dolor emocional, el miedo y los recuerdos; todo lo relacionado con el lugar les dolía.
Entonces se mudaron a Beit Mery, en las colinas al este de Beirut. Además de la angustia que había causado la explosión, la familia también ha tenido que lidiar con el empeoramiento del caos político y económico en el Líbano. El país enfrenta una crisis económica que el Banco Mundial cataloga como una de las 10 peores del mundo desde el siglo XIX. Líbano tampoco tiene un presidente en este momento.
Los Naggear finalmente regresaron a su departamento de Beirut a fines de 2022. “Hemos estado tratando de rehacer nuestra vida por un tiempo”, dice Paul Naggear, un arquitecto. “Y creo que lo estamos haciendo mejor ahora”.
Sin embargo, la pareja todavía está luchando por la responsabilidad de Alexandra. Difícilmente pasa un día sin que los Naggear se reúnan con los familiares de otras víctimas también involucradas en la misma lucha.
“Tienes que encontrar tus propias formas de obtener justicia”, dice Naggear. “No es un derecho humano en el Líbano. Así que es muy, muy difícil de soportar para nosotros”.
Culpar a las élites políticas
Tres años después, nadie ha rendido cuentas a pesar de que hay pruebas de que funcionarios y políticos libaneses estuvieron implicados en las causas profundas de la explosión.
“Desafortunadamente, la investigación sobre la explosión del puerto se ha suspendido durante mucho tiempo en el Líbano”, dice Lina Khatib, directora del Instituto de Oriente Medio de la Universidad SOAS de Londres y miembro asociado de Chatham House.
Khatib habla sobre la investigación de la explosión dirigida por el juez Tarek Bitar. Familias como los Naggear se mostraron optimistas de que Bitar, que proviene de Akkar, en el norte del Líbano y que tenía reputación de ser incorruptible, los ayudaría. Líbano no tiene un buen historial de hacer que los criminales rindan cuentas, pero las investigaciones de Bitar parecían avanzar en la dirección correcta. En una rara entrevista de febrero de 2021 con el periódico en francés Beirut, Bitar dijo que la investigación era una causa “sagrada” para él.
Pero ha habido muchos obstáculos para Bitar. La investigación se suspendió en 2021, luego de que se presentaran denuncias contra Bitar por parte de funcionarios que habían sido citados para ser interrogados. Sin embargo, las denuncias no pudieron ser escuchadas en el tribunal de casación porque los jueces correspondientes se jubilaron y no fueron reemplazados.
En octubre de 2021, el caso provocó protestas en Beirut, algunas de las cuales se tornaron violentas. “El juez Tarek Bitar está siendo atacado porque acusaba e incriminaba claramente a miembros de la élite política en la explosión del 4 de agosto”, dijo Diana Menhem, directora de Kulluna Irada, un grupo de defensa de la reforma política que cuenta con el apoyo financiero del pueblo libanés tanto desde adentro como desde dentro. y fuera del país.
Cuando Bitar intentó reiniciar la investigación en enero de 2023, el principal fiscal del Líbano, otro juez, Ghassan Oweidat, dijo que Bitar lo estaba haciendo a pesar de los desafíos legales sin resolver. Oweidat también dijo que Bitar se estaba extralimitando en su autoridad judicial y emitió una prohibición de viajar en su contra. Oweidat también ordenó que todos los detenidos en relación con la investigación hasta el momento sean puestos en libertad nuevamente.
Amenazas a Bitar
“La investigación está estancada debido a demoras judiciales por motivos políticos que tienen como objetivo absolver a los miembros del establecimiento político de la responsabilidad”, dice Khatib. “Figuras políticas destacadas en el Líbano de todo el espectro no quieren que la investigación rinda frutos. Y eso se debe a que la mayoría de las personas que tienen vínculos con la explosión del puerto, ya sea directa o indirectamente, pertenecen a este círculo de líderes políticos”.
También hay una creciente preocupación por las amenazas a la vida de Bitar. Líbano tiene una larga historia de asesinatos por motivos políticos que nunca se han esclarecido.
Paul Naggear también espera que Bitar pueda continuar sus investigaciones sin ser atacado. “Eso sería terrible”, dice.
Las familias de las víctimas, los grupos de derechos humanos y algunos políticos están siguiendo múltiples caminos en su búsqueda de justicia. Por ejemplo, han solicitado que las Naciones Unidas establezcan una investigación internacional especial sobre la exposición.
“Una investigación internacional podría establecer los hechos y circunstancias, incluidas las causas profundas, de la explosión”, escribió Human Rights Watch en febrero de 2023.. “También podría establecer la responsabilidad estatal e individual y apoyar los esfuerzos de justicia y reparación para las víctimas”.
Otra posibilidad de justicia implica demandas civiles contra los responsables. Uno en el Reino Unido ya ha tenido éxito. Acusó a una empresa comercial de productos químicos registrada en Londres, Savaro Ltd., sospechosa de haber fletado el cargamento de nitrato de amonio de 2013 que terminó explotando en Beirut en 2020. En febrero de 2023, un tribunal británico falló a favor de las tres familias de víctimas que estuvieron involucradas.
“El fallo nos da esperanza porque ha sido el único primer paso para obtener algo de justicia en este caso”, dice Naggear.
Puede haber más por venir. La fundación suiza Accountability Now y otras familias de las víctimas presentaron una demanda contra el grupo de servicios geofísicos estadounidense-noruego TGS. Según los informes, la compañía es propietaria de la empresa que subalquiló el barco que transportaba el nitrato de amonio en 2012. La demanda se presentó en Texas.
‘Estado de desesperación’
Hace tres años, la clase media relativamente acomodada del Líbano podría haber podido concentrarse en buscar justicia. Pero ahora muchos libaneses luchan por la supervivencia económica.
“Líbano se encuentra actualmente en un estado de desesperación”, dice Khatib. “La gente casi ha perdido la esperanza de que el estado pueda satisfacer incluso sus necesidades más básicas”.
Los Naggears se sienten así. Desde entonces, han dado la bienvenida a un bebé a su familia, pero ya no se sienten seguros en el Líbano y están tratando de pasar el mayor tiempo posible en la cercana Chipre. Dicen que seguirán luchando por la justicia para su hija perdida, aunque saben que será difícil de lograr mientras continúe la corrupción y el amiguismo en el sistema político del Líbano. También quieren ganar más seguidores para su lado en su lucha.
“Por supuesto, continuaremos nuestra lucha indefinidamente”, dice Naggear, “hasta que obtengamos la verdad y la justicia para nuestra hija”.
