El número de muertos por los intensos incendios forestales que azotan el centro de Chile ha aumentado a al menos 112.
El Ministerio del Interior informó el domingo por la noche que la oficina forense había recibido 112 víctimas muertas, 32 de las cuales han sido identificadas, y que todavía hay 40 incendios activos en el país.
La agencia de noticias AFP informó que algunos de los muertos fueron vistos tirados en la carretera, cubiertos por sábanas.
“He estado hablando con los residentes aquí durante la última hora y todo el mundo ha estado diciendo que siguen encontrando cadáveres y que estos son cadáveres que no han sido incluidos en el recuento oficial de muertes”, dijo el periodista John Bartlett, que se encuentra cerca de la ciudad de Valparaíso, dijo el domingo a JJCC.
Decenas de incendios siguen ardiendo
La autoridad forestal de Chile registró el domingo 159 incendios en todo el país, cubriendo un área total de casi 28.000 hectáreas.
Las autoridades dijeron que miles de casas han resultado dañadas o destruidas, incluidas más de 3.000 sólo en la región de Valparaíso, donde viven alrededor de 1,8 millones de personas.
La región costera al oeste de la capital Santiago es la más afectada, donde las autoridades han introducido un toque de queda a partir de las 21:00 horas del sábado (00:00 GMT del domingo).
Los incendios obligaron a las autoridades a cerrar la carretera que une Valparaíso con Santiago el viernes, ya que una enorme nube de humo obstaculizó la visibilidad.
Ahora se informa que los incendios forestales están arrasando los límites exteriores de las ciudades de Viña del Mar y Valparaíso, ciudades costeras populares entre los turistas.
Presidente visita zona afectada
El presidente Gabriel Boric, que viajó el domingo a la zona del desastre para reunirse con las víctimas, lo calificó como “la peor tragedia que ha experimentado nuestro país” desde que un terremoto en 2010 dejó más de 520 muertos.
“Lo más importante ahora es salvar vidas y apagar los incendios”, afirmó, ofreciendo su apoyo a las víctimas en un hospital de la ciudad de Viña del Mar.
El presidente anunció dos días de duelo nacional a partir del lunes en honor de las víctimas, tras haber declarado el estado de emergencia el viernes para liberar fondos de ayuda.
Las autoridades advirtieron sobre condiciones “complicadas” mientras continuaban combatiendo los incendios.
El ejército ha sido desplegado para ayudar a los bomberos a detener la propagación de los incendios, mientras que helicópteros arrojaban agua para intentar apagar las llamas desde el aire.
Las temperaturas en la zona alcanzaron los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) durante el fin de semana.
Cientos siguen desaparecidos
La ministra del Interior, Carolina Toha, advirtió de un número de muertos aún mayor y añadió que más de 300 personas seguían desaparecidas.
Toha dijo que había pruebas de que el incendio cerca de Valparaíso se inició deliberadamente.
El periodista John Bartlett dijo a JJCC que las autoridades han iniciado una investigación sobre cómo comenzaron los incendios.
“Parece que hubo cuatro o cinco puntos individuales desde donde comenzaron los incendios, lo que parece indicar que se iniciaron intencionalmente”, dijo.
El Ministerio del Interior también dijo que tenía “información seria” de que los incendios habían sido iniciados deliberadamente. En la región del Maule, al sur, una persona fue detenida por iniciar un incendio mientras soldaba.
En el hemisferio sur, durante los meses de verano, son frecuentes los grandes incendios forestales.
El año pasado, más de 425.000 hectáreas de tierra fueron destruidas en el centro y sur de Chile. Al menos 26 personas murieron.
Los incendios de este año están siendo provocados por una ola de calor estival y una sequía provocada por el fenómeno climático de El Niño.
Mientras tanto, los bomberos de Argentina están combatiendo un incendio que ha consumido más de 3.000 hectáreas en el Parque Nacional Los Alerces desde el 25 de enero.
mm/sri (AFP, dpa, Reuters)
