Durante más de 50 años, Rusia había sido un proveedor confiable de gas natural para Europa, cumpliendo con sus obligaciones contractuales incluso en el apogeo de la Guerra Fría. La reputación de Moscú jugó un papel importante en alimentar la adicción de Alemania al gas ruso, mientras el motor económico de Europa daba forma a un modelo de negocios basado en las exportaciones y la energía barata.
Eso fue hasta que los primeros tanques rusos entraron en territorio ucraniano el 24 de febrero de 2022. A la invasión rusa le siguió una serie de sanciones occidentales sin precedentes contra Moscú. El gas natural ha estado exento de sanciones formales, a diferencia del petróleo y el carbón rusos, incluso cuando Alemania (que dependía de Rusia para más del 50% de su suministro antes de la guerra) y otros países se apresuran a diversificarse lejos del gas ruso.
Moscú respondió al apoyo inequívoco de la UE a Ucrania armando sus suministros de gas al bloque, que abastecía más de un tercio de sus necesidades de gas de Rusia antes de la invasión. La empresa estatal Gazprom cortó arbitrariamente los flujos a través de Nord Stream 1, el gasoducto más grande de Rusia hacia Europa, antes de cerrar el gasoducto indefinidamente hace un año, supuestamente debido a una fuga de aceite de motor en una turbina de gas en una importante estación compresora rusa.
Cuatro semanas después, tanto el oleoducto Nord Stream 1 como el paralelo Nord Stream 2 resultaron gravemente dañados por explosiones que siguen sin explicación hasta el día de hoy.
La escasez de gas provocó escalofríos en Europa en medio de temores de apagones y racionamiento de energía en invierno. Los precios del gas en Europa se dispararon a un máximo histórico de más de 343 euros (371 dólares) por megavatio-hora a finales de agosto del año pasado, lo que elevó la inflación a niveles históricos.
Los peores temores no se hicieron realidad y Europa evitó una crisis energética en toda regla gracias a un invierno más suave de lo normal, un menor consumo de gas y más importaciones de gas natural licuado (GNL) de todo el mundo.
“Toda la estrategia rusa ha sido autodestructiva, un completo fracaso”, dijo Simone Tagliapietra, experto en energía del grupo de expertos Bruegel en Bruselas. “El Kremlin pensó que al convertir el gas en un arma contra la UE, el bloque se vería obligado a reducir inmediatamente su apoyo a Ucrania, y eso resultó ser completamente erróneo”.
El modelo económico alemán en duda
Sin embargo, la agitación en los mercados del gas obligó a industrias de uso intensivo de energía, como la química, la de fertilizantes y la de papel, a cerrar fábricas o reducir la producción. En Alemania, la producción en los sectores de uso intensivo de energía se desplomó casi un 20% con respecto a los niveles anteriores a la guerra entre finales de 2021 y finales de 2022.
Los altos precios de la energía han perjudicado la competitividad internacional de Alemania. Según un informe reciente de la Cámara de Comercio e Industria de Alemania, Casi un tercio de los fabricantes alemanes están considerando o están implementando planes para trasladar la producción al extranjero debido a los altos costos de energía en casa.
Si bien los precios del gas han caído drásticamente el año pasado, cotizándose el lunes a 35 euros por megavatio-hora, todavía se mantienen muy por encima de los niveles observados en años anteriores.
Las reservas de gas natural de Europa están llenas a más del 90%, muy por delante del objetivo de la UE del 1 de noviembre. La región ha reemplazado gran parte del suministro ruso perdido con gas de Estados Unidos, Noruega y Qatar.
La demanda de gas sigue siendo moderada en medio de una desaceleración en el sector manufacturero, lo que mantiene los precios bajo control. Aún así, el mercado del gas sigue siendo vulnerable ya que las temperaturas gélidas este invierno y, por tanto, la mayor demanda de calefacción podrían agotar los inventarios rápidamente.
Rusia ya no es un importante actor mundial del gas
Para Rusia, que envía dos tercios de sus exportaciones de gas a Europa, la decisión de cerrar Nord Stream fue un gol en propia meta, dicen los expertos.
La participación de mercado de Rusia en la UE ha caído drásticamente a alrededor del 10%, incluso mientras lucha por desviar el gas sobrante. Las exportaciones rusas de gas a Europa a través de gasoductos cayeron casi un 60%, hasta 62.000 millones de metros cúbicos (bcm), en 2022, lo que llevó a Gazprom a recortar la producción en una quinta parte. Se espera que caigan aún más este año, con sólo 10.000 millones de metros cúbicos entregados a través de los oleoductos restantes de Ucrania y Turkstream en los primeros cinco meses.
“Rusia ha perdido su posición como gran exportador internacional de gas y la ha perdido para siempre”, afirma Tagliapietra a JJCC.
El gas natural, en comparación con el petróleo, que Moscú ha logrado desviar con bastante éxito a países como China e India, aunque con grandes descuentos, es menos fungible. Es más difícil de transportar y necesita inversiones masivas en oleoductos y plantas de licuefacción y regasificación.
Dado que la mayor parte de su infraestructura de exportación de gas está diseñada para atender a los compradores europeos, a Rusia le resulta difícil desviar su gas a China y otros clientes del Este.
Los ingresos por gas cayeron casi un 45% a 710 mil millones de rublos (6,8 mil millones de euros, 7,4 mil millones de dólares) en los primeros cinco meses de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, informó la agencia de noticias Bloomberg, citando datos del Ministerio de Finanzas ruso. El martes, Gazprom registró una pérdida de 18,6 mil millones de rublos en el segundo trimestre debido a la reducción de los flujos hacia Europa.
Rusia busca recurrir a antiguos estados soviéticos como Kazajstán y Uzbekistán para vender su gas, impulsar sus exportaciones de GNL y ampliar su red nacional de gas para mantener el flujo de gas. También apuesta por Rusia como ruta alternativa a Europa, pero los detalles siguen siendo vagos.
Moscú ve a China como una alternativa al enorme mercado europeo. Pero eso requeriría la construcción de nuevos oleoductos para complementar el oleoducto Power of Siberia existente.
“Si (el presidente ruso, Vladimir) Putin planea construir oleoductos hacia China con la misma capacidad que los oleoductos que van a Europa, tendrá que esperar un par de décadas”, dijo a JJCC el analista energético ruso Mijaíl Krutikhin, añadiendo que Beijing parece reacios a comprar más gas ruso por ahora.
Atracón europeo de GNL ruso
Las continuas entregas de gas ruso, aunque sean una pequeña fracción de lo que la UE compró anteriormente, han llevado a llamados para eliminar gradualmente las importaciones de GNL, que aumentaron un 37% a 22 bcm el año pasado. Bélgica, Francia y España compraron volúmenes récord a Rusia en 2022.
Si bien las mayores importaciones de GNL socavan el plan del bloque de independizarse de todos los combustibles fósiles rusos para 2027, también ayudan a aportar miles de millones de euros en ingresos al Kremlin.
A principios de este año, el comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, instó a las empresas de la UE a abstenerse de firmar nuevos contratos con proveedores rusos de GNL.
Aquellos que continúan comprando gas ruso citan posibles problemas legales en ausencia de medidas a nivel de la UE, riesgos de inflación y, en el caso de Austria y Hungría, países sin salida al mar, una falta de alternativas para diversificar rápidamente los suministros.
Países como los Países Bajos y España están tomando medidas para dejar de comprar GNL ruso, pero, en ausencia de sanciones, deshacerse definitivamente del gas ruso podría llevar un tiempo.
En cuanto a Moscú, su guerra del gas, que ha llevado a la UE a encontrar nuevos proveedores y acelerar su transición verde, ha dañado permanentemente su estatus como principal proveedor de gas de Europa.
“Aunque Rusia puede ofrecer gas a precios muy bajos en el futuro, los europeos deben recordar que puede romper el contrato en cualquier momento por razones políticas”, dijo Krutikhin. “No es posible confiar en firmas y contratos firmados por funcionarios rusos. No se puede confiar en Rusia”.
