En un mundo cada vez más interconectado, las acciones de una región pueden repercutir mucho más allá de sus fronteras. En ninguna parte esto es más evidente que en cuestiones de salud pública y reducción de daños. Mientras la Unión Europea lidia con su postura sobre las estrategias de reducción de daños para los fumadores, las implicaciones de sus decisiones se extienden mucho más allá de sus fronteras y afectan la salud mundial y la lucha contra los daños relacionados con el tabaquismo.

Panamá será sede de la Décima Sesión de la Conferencia de las Partes (COP10) del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) de este año en noviembre, y tendrá una gran importancia para el futuro de la salud pública. Los resultados afectarán las políticas de reducción de daños y vapeo a nivel mundial. Sin embargo, la posibilidad de que la COP10 favorezca los enfoques de reducción de daños y el vapeo es muy dudosa, considerando el enfoque estricto que la OMS ha mantenido contra el vapeo en años anteriores.

Recientemente, otro gran estudio realizado en todo Estados Unidos enfatizó la eficacia y el valor del vapeo como ayuda para dejar de fumar. Sin considerar lo que ya sabemos desde hace años por Public Health England: que vapear es un 95% menos dañino que fumar. Por supuesto, la lista de resultados positivos no termina ahí. La única razón por la que la OMS ha ignorado esta evidencia es porque ya ha tomado partido en el debate sobre el vapeo.

La prohibición fracasa por completo

Hay ejemplos de múltiples países donde la prohibición del vapeo ya ha tenido implicaciones negativas o las tendrá en el futuro.

Por ejemplo, India, que firmó el CMCT de la OMS en 2003, prohibió el vapeo en 2019. La prohibición en el país ha sido un gran fracaso, llevando a los consumidores al mercado negro y poniéndolos en riesgo de consumir productos más riesgosos que los disponibles en el mercado legal. .

De manera similar, Bangladesh, el primer país en desarrollo que firmó el CMCT de la OMS en 2003, está siguiendo los pasos de la India y está en camino de prohibir el vapeo, no sólo haciendo la vista gorda ante la ciencia sino también repitiendo el mismo error que cometió el vecino geográfico más cercano de la India. .

También podemos ver las tensiones en Kazajstán, donde el gobierno decidió prohibir el vapeo siguiendo el consejo de la OMS, a pesar de que expertos y defensores locales del vapeo advirtieron que es probable que surjan más mercados negros debido a la prohibición.

La presión de la OMS para incluir todos los productos de nicotina en la misma categoría y prohibirlos afecta no sólo la política interna de un solo país, sino que también provoca una reacción en cadena que conduce a un comercio ilícito irreversible y a la pérdida de potencial para que miles de fumadores cambien a alternativas menos dañinas.

¿Existe alguna manera de romper este círculo vicioso?

La UE, donde el progreso está encontrando su camino a pesar del desafiante entorno regulatorio, puede convertirse en un Deus Ex machina en la historia de interminables prohibiciones contraproducentes. Aunque la mayoría de los países de la UE no han aprovechado la oportunidad de adoptar políticas de reducción de daños, hay un país que sirve como evidencia empírica de cómo las políticas de THR pueden afectar positivamente la salud pública.

Ese país es Suecia, que, de hecho, está cerca de alcanzar el objetivo de convertirse en el primer país libre de humo de tabaco de la UE. Todo esto no es el resultado de prohibiciones o regulaciones estrictas, sino del hecho de que los formuladores de políticas suecas respaldan métodos de reducción de daños y permiten a los consumidores adultos elegir alternativas menos riesgosas a los cigarrillos convencionales.

¿Aprovechará la UE su oportunidad para revertir la situación aparentemente desesperada y apoyar a los consumidores adultos y su decisión de abandonar la combustión mortal?

Sólo el futuro tiene la respuesta completa a esta pregunta. Sin embargo, los responsables políticos de la UE deberían ser conscientes de que todavía hay tiempo para detener el carrusel de prohibiciones, seguir el ejemplo de Suecia, repensar la estrategia para dejar de fumar y reconocer que, hasta ahora, los únicos países que han logrado hacerlo han sido respaldando métodos de reducción de daños y siguiendo ciencia. La UE no debe permitir que la COP10 se convierta en el cementerio de la reducción de daños.