La economía de Taiwán, alguna vez aclamada como un milagro, no es tan dinámica como solía ser. El crecimiento del producto interno bruto (PIB), que fue de un impresionante 6,6% en 2021, cayó al 2,6% en 2022 y luego al 1,4% en 2023.
No es de extrañar entonces que la prosperidad futura esté en la mente de muchos en la isla autónoma a medida que se acercan las elecciones del 13 de enero. De hecho, existe un debate sobre el gasto en defensa; pero la amenaza militar de China, que considera a Taiwán como parte de su territorio, sólo preocupa a algunos votantes, como argumentaron dos académicos la semana pasada en el
“Un poco menos de la mitad de los votantes, según algunas encuestas, están preocupados por una posible guerra en los próximos cinco años”, escribieron Chung-Min Tsai e Yves Tiberghien.
Ambos hombres son investigadores de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Taipei.
Los taiwaneses se han acostumbrado a la amenaza a la seguridad, dicen los autores.
Por el contrario, “las inquietudes sobre las perspectivas económicas y los ingresos, los aumentos de los alquileres, la inseguridad energética y la desigualdad dominan el alejamiento político del gobierno”, escribieron en su artículo.
Caída de la producción industrial
Los gigantes asiáticos productores de tecnología como Corea del Sur y Taiwán están sintiendo la crisis de una caída en la demanda global. La industria de Corea del Sur se encuentra en terreno inestable y Taiwán experimentó una caída de la producción por decimonoveno mes consecutivo en diciembre, según la agencia de noticias Reuters, que citó los índices de gerentes de compras (PMI).
El impulso económico de Taiwán se está desacelerando principalmente debido a las débiles exportaciones y la escasa demanda china de productos taiwaneses. Y aunque la inversión en Taiwán también ha disminuido, Min-Hua Chiang dice que el resurgimiento del consumo privado tras la pandemia ha proporcionado un rayo de esperanza. El investigador taiwanés trabaja para varios think tanks estadounidenses, entre ellos la Heritage Foundation y el East-West Center.
A los problemas económicos se suman los estructurales. Taiwán enfrenta desafíos comunes entre las sociedades industrializadas. Uno de los mayores es el creciente costo de cuidar de una sociedad que envejece.
El envejecimiento de la población significa más gasto social y menos gasto en defensa
Si bien la tasa de inflación del 2,7% de Taiwán es relativamente baja en comparación con la de otros países industrializados, los salarios reales de los trabajadores se están depreciando. Y ahora la república insular está pagando el precio de depender principalmente de sueldos y salarios bajos para mantener competitiva su economía exportadora.
Durante años, el gobierno ha estado tratando de calmar la frustración pública aumentando los beneficios sociales. Para 2022, el gobierno dedicó el 27% de su gasto total a la seguridad social, tres veces más que en 1994, escribió Min-Hua Chiang en un análisis publicado la semana pasada en la revista especializada
El rápido envejecimiento de la población de Taiwán también está afectando desproporcionadamente su defensa nacional. Según estimaciones de la ONU, el porcentaje de personas mayores de 65 años aumentará del 15% (2019) al 35% para 2050. A medida que su población envejece y el gasto en bienestar social aumenta, Taiwán, que está bajo la constante amenaza de Beijing, ha gastado proporcionalmente menos en defensa. Hoy en día gasta alrededor del 2,6% del PIB en su ejército; en décadas anteriores, esa proporción se acercaba al 10%. En comparación: los miembros de la alianza militar occidental OTAN se han fijado el objetivo de gastar el 2% del PIB en defensa.
Taiwán se ve arrastrado por las tensiones entre Estados Unidos y China y la tambaleante economía de Beijing
La economía de Taiwán ha florecido desde la década de 1990 gracias a la exportación de bienes industriales con uso intensivo de tecnología a China. Las reformas de China y el alivio de las tensiones con Estados Unidos dieron un enorme impulso a la cooperación económica entre Taiwán y Beijing.
Pero después de 30 años, ese modelo exitoso parece estar perdiendo fuerza. El conflicto comercial de Beijing con Estados Unidos, que comenzó bajo el gobierno del expresidente Donald Trump, solo se ha intensificado bajo su sucesor Joe Biden. Y más allá de las consecuencias de las duras medidas de Beijing contra el coronavirus, la actual crisis inmobiliaria de China, sus municipios y provincias endeudados y el lento consumo privado han contribuido a una desaceleración del crecimiento económico.
Si bien las exportaciones de Taiwán a China y Hong Kong cayeron del 44% en 2020 al 35% en 2023, sus exportaciones a Estados Unidos, Europa y los estados de la ASEAN crecieron un 7%. Al mismo tiempo, las inversiones taiwanesas en China cayeron un 17% entre enero y octubre de 2023, hasta 2.500 millones de dólares (2.290 millones de euros), mientras que las empresas taiwanesas invirtieron 9.600 millones de dólares en Estados Unidos y 2.300 millones de dólares en Singapur durante ese mismo período.
Taiwán, campeón en fabricación de chips
Ninguna otra empresa es tan dominante en Taiwán como el mayor fabricante de chips del mundo, el gigante de los semiconductores TSMC. La empresa representa más de una cuarta parte (actualmente el 27%) de la capitalización de mercado total de todas las empresas que cotizan en la Bolsa de Valores de Taiwán.
La dependencia de Taiwán de la fabricación de semiconductores es inmensa. Los chips representan ahora el 42% de las exportaciones totales del país y han crecido casi un 10% durante la última década. TSMC ahora busca aumentar significativamente la producción de chips en EE. UU. y Europa con plantas en Phoenix, Arizona; y Dresde, Alemania, por ejemplo.
TSMC ya ha aportado 40 mil millones de dólares para construir una nueva instalación de producción en Phoenix, EE. UU. Queda por ver cuánto gastará en su cuota del 70% de una instalación prevista en Dresde. Está previsto que la planta, operada con los socios Bosch, Infineon y NXP, comience la producción de semiconductores en 2027.
Pero el economista Alexander Sandkamp, del Instituto Kiel para la Economía Mundial de Alemania, dice que nada de eso significa que TSMC esté dándole la espalda a China. “Tal como lo ven las empresas taiwanesas como TSMC, tiene sentido diversificar la producción. Tampoco se debe olvidar que TSMC todavía tiene instalaciones de producción en China. Si hubiera un desacoplamiento entre China y Occidente, incluso sin una escalada militar, la La empresa todavía podría suministrar chips a ambas partes”, explica a JJCC el investigador de Kiel.
El próximo ciclo de 30 años
“Taiwán se enfrenta a un punto de inflexión en su desarrollo económico”, subraya Min-Hua Chiang.
El investigador explica que la economía de Taiwán experimentó inicialmente 30 años de fuerte crecimiento impulsado por la exportación de bienes de consumo a Estados Unidos. Luego, cuando China se abrió, vio otros 30 años de crecimiento impulsado por la exportación de piezas de productos a China para su ensamblaje final.
Ahora, dice, es hora de que Taiwán “idee un nuevo modelo para impulsar el crecimiento económico durante los próximos 30 años”.
