Casi dos semanas después de la dramática caída de Bashar al-Assad y el medio siglo de gobierno brutal de su familia en Siria, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajó a Turquía y Jordania para involucrar a la UE en un complicado círculo geopolítico.

Aparentemente, quería brindar su apoyo a una transición pacífica del poder que “el pueblo sirio merece”, dijo. Sin embargo, el viaje fue más que un viaje de mera buena voluntad.

Los sirios son uno de los grupos más numerosos de personas que han llegado a la UE en los últimos años, en busca de refugio de la guerra civil que azota su país desde hace más de una década. Los combates allí han matado a más de 300.000 civiles desde 2011, según estimaciones de las Naciones Unidas, mientras Siria se convertía en un complicado campo de batalla que involucraba a potencias globales, actores regionales y facciones no estatales.

Como resultado, casi cinco millones de sirios están registrados como refugiados en sus países vecinos. En la UE, siguen siendo una de las principales nacionalidades que solicitan asilo. Gran parte de la población del país se ha visto obligada a huir de una forma u otra.

La UE está muy lejos de su postura abierta hace aproximadamente una década, encabezada por Alemania, cuando más de un millón de sirios llegaron en busca de protección. Incluso antes de la caída de Assad, la UE estaba buscando formas de comenzar a enviarlos de regreso, como parte de una línea de endurecimiento en materia de migración que amenaza con alterar las normas humanitarias.

Una de las primeras medidas que tomaron varios Estados miembros de la UE, incluidos Alemania, Austria, Bélgica, Grecia, Italia, Suecia y Dinamarca, tras el derrocamiento de Assad fue suspender las solicitudes de asilo procedentes de Siria. El gobierno conservador de Austria dijo que ofrecería a los refugiados sirios un “bono de retorno” de 1.000 euros.

Estos esfuerzos son voluntarios por ahora, ya que la Comisión Europea ha reconocido que “no se cumplen las condiciones para un retorno seguro, voluntario y digno a Siria”.

La incertidumbre de Siria

Durante el verano, cuando el control del poder por parte de Assad, respaldado por Rusia, todavía parecía inquebrantable, la UE reflexionó sobre un cambio en sus relaciones con el dictador. Años de sanciones y aislamiento se habrían equilibrado con un mayor compromiso, incluido un enviado especial para asuntos sirios.

“La UE ha estado bastante ausente a la hora de abordar las violaciones del régimen o apoyar el cambio en Siria”, dijo Catherine Woollard, directora del Consejo Europeo sobre Refugiados y Exiliados. El Parlamento. “La credibilidad de la política exterior de la UE no mejora cuando existe una obsesión con el regreso de los refugiados o el control de la migración”.

ACNUR ha pedido a los países que se abstengan de tomar medidas para devolver a los sirios. Incluso si los gobiernos atiendan esa petición, es posible que los propios sirios no lo hagan. La agencia de la ONU para los refugiados estima que alrededor de un millón de sirios podrían intentar regresar a sus hogares por su cuenta durante los primeros seis meses de 2025. Eso incluye a aquellos en la vecina Turquía, que alberga a más de la mitad de la población mundial de refugiados sirios, en parte debido a una El acuerdo de 6.000 millones de euros que tiene con la UE los mantiene allí.

Lo que sigue para Siria es una incógnita, lo que hace que cualquier intento de considerarla “segura” sea cuestionable.

El gobierno de transición recientemente anunciado está dirigido por Ahmed al-Sharaa, líder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ampliamente considerada una organización terrorista. Al-Sharaa ha trabajado para mejorar su imagen y la de su grupo, sobre todo renunciando a sus vínculos con Al Qaeda.

“En este momento, es difícil decir si este distanciamiento es genuino o un esfuerzo de relaciones públicas”, dijo Rebecca Lucas, analista senior de RAND Europa. El Parlamento.

La caída del régimen de Assad fue un momento incómodo para los líderes de la UE, que se apresuraron a aplaudir el fin de un “régimen criminal” al que apenas unos meses antes debatían si debían reconocerse.

Con la desaparición de la dictadura, un dilema moral ha desaparecido, pero otros persisten. Assad no fue el único actor en la guerra civil ni el único catalizador del éxodo de refugiados. Dado que persisten varios grupos armados y las tensiones sectarias son altas, los defensores de los refugiados temen que los miembros de la UE hagan un llamamiento prematuro que pondría a los solicitantes de asilo nuevamente en peligro.

“Realmente corresponde a los Estados miembros de la UE garantizar que el retorno sólo se produzca cuando sea duradero y cuando se pueda garantizar la seguridad”, afirmó Woollard.

Deportación: más fácil decirlo que hacerlo

A pesar de la rápida medida para congelar el asilo, los estados miembros siguen sujetos a la ley de asilo de la UE. Eso significa que hay límites en cuanto a cuán amplias pueden ser sus medidas para reducir el asilo o deportar a quienes ya están aquí.

“A fin de cuentas, todas estas decisiones de repatriación de los Estados miembros de la UE son decisiones individuales que luego pueden ser impugnadas en los tribunales nacionales, posiblemente incluso en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos”, dijo Hans-Jakob Schindler, director senior. del proyecto contraextremismo en el Centro Internacional de Contraterrorismo, dijo El Parlamento.

Otro obstáculo para los planes de deportación: enviar a las personas de regreso significa tener a alguien del otro lado para recibirlas. Dada la impredecible situación política de Siria, la UE puede tener problemas para encontrar un socio dispuesto a desempeñar ese papel.

“En este momento no existe un gobierno, por lo que estructuralmente es imposible”, dijo Schindler. “¿Quién exactamente va a firmar eso del lado sirio?”