La UE tiene un asunto pendiente con Italia, especialmente en lo que se refiere a la libertad de prensa. Esa es una de las conclusiones del informe sobre el Estado de derecho de la Comisión Europea, publicado la semana pasada, en el que se expresa preocupación por el creciente riesgo que corren la independencia de los medios y la seguridad de los periodistas en el tercer mayor miembro de la UE.

El informe, la quinta publicación de la Comisión, describe en qué medida cada Estado miembro respeta el Estado de derecho. Además de las cuestiones relacionadas con los medios de comunicación, el informe abarca los sistemas nacionales de justicia, los marcos anticorrupción y otros mecanismos de control institucional.

La Comisión formula recomendaciones para cada miembro. El análisis de este año concluyó que el 68% de sus recomendaciones para 2023 se han aplicado total o parcialmente. El informe es una “herramienta preventiva”, afirmó Věra Jourová, vicepresidenta de Valores y Transparencia de la Comisión Europea, cuando se publicó el informe.

El objetivo del informe es iniciar un diálogo entre la UE y los Estados miembros, como forma de evitar los procedimientos del Artículo 7, la sección del Tratado de la Unión Europea que describe cómo suspender los derechos de un miembro debido a violaciones reiteradas de los principios de la UE.

En sus recomendaciones, la Comisión pidió a Italia que garantizara la independencia de los medios de comunicación públicos.

“Llevamos años expresando la necesidad de medidas de protección, pero con los nuevos incidentes denunciados por las partes interesadas y los recortes presupuestarios, esto se está volviendo muy urgente”, dijo Jourová.

La radiodifusión pública de Italia, Radiotelevisión italiana (RAI), fue noticia a principios de este año cuando algunos de sus empleados se declararon en huelga. La acción fue en respuesta a lo que vieron como un esfuerzo del gobierno por convertir a la emisora ​​en un “megáfono del partido gobernante”.

La Comisión también ha dado instrucciones a Italia para que “continúe el proceso legislativo sobre el proyecto de reforma de la difamación”. En la actualidad, los periodistas declarados culpables de difamación se arriesgan a ser condenados a prisión, una pena que se suponía que iba a ser abolida. Ahora, una enmienda prevé una pena de hasta cuatro años y medio.

El informe sobre el Estado de derecho de la UE para 2023 citó el mismo problema. La libertad de prensa en Italia es un “problema endémico”, dijo Julie Majerczak, directora de la oficina de Reporteros sin Fronteras en Bruselas. El Parlamento.

Aquí hay más de su entrevista.

¿Cómo caracterizarías el panorama mediático de Italia?

El panorama mediático italiano aún está bastante desarrollado y cuenta con una amplia gama de medios que garantizan la diversidad de opiniones. Pero la libertad de prensa ha ido decayendo de forma constante en los últimos años y ha alcanzado un nivel alarmante en los dos últimos años. En la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa 2024 de RSF, Italia ha bajado cinco puestos hasta el puesto 46 de 180, y ha pasado de la zona “satisfactoria” a la “problemática”. Es el noveno peor país de la UE.

Y este deterioro se caracteriza por una creciente indiferencia política en los medios públicos y por el creciente uso de la intimidación legal contra los periodistas, incluso por parte de figuras políticas. Y la seguridad y las condiciones laborales de los periodistas siguen siendo un problema. Y esto se menciona en el informe sobre el Estado de derecho y puede llevar a los periodistas a la autocensura. Los periodistas siguen siendo amenazados por la mafia y por diversos grupos extremistas violentos pequeños.

Los periodistas que investigan el crimen organizado y la corrupción son sistemáticamente amenazados y a veces sometidos a violencia física por su trabajo de investigación. Unos 20 periodistas viven actualmente bajo protección policial permanente tras ser objeto de intimidación y ataques. A esto hay que sumar algunos problemas económicos que dan lugar a una precariedad creciente de los medios de comunicación.

¿Ha empeorado la situación bajo el gobierno de Meloni?

Bajo esta coalición, la libertad de prensa ha estado bajo una presión cada vez mayor. Por eso el informe sobre el Estado de derecho es aún más duro que el del año pasado.

El servicio de los medios públicos es una preocupación importante. La independencia de la RAI en particular, porque representa la fuente de noticias más utilizada por los italianos. Y después de que Meloni asumiera el poder (en octubre de 2022), reemplazó al director general y a la dirección. Es un problema endémico en Italia, porque la gestión de la RAI está tradicionalmente muy politizada. Creo que existe un problema endémico con la independencia de la RAI, que todavía persiste bajo el gobierno de Meloni. Y eso es algo que hay que abordar.

La Comisión también mencionó la intimidación de periodistas mediante litigios. ¿Cuál es la situación de la protección de los periodistas frente a las demandas por difamación?

Por ejemplo, los periodistas que trabajan para el periódico de tendencia izquierdista llamado Domingoque investiga los escándalos gubernamentales, están expuestos a una investigación penal y a un procedimiento por difamación, pese a que Meloni acaba de retirar su última denuncia.

El periodismo de interés público se ve amenazado por daños y perjuicios exorbitantes y demandas de intereses en demandas civiles SLAPP interpuestas por actores económicos o gubernamentales. Los periodistas también están expuestos a investigaciones penales y procedimientos por difamación. En Italia, la difamación sigue siendo un delito penal, que la Comisión, en su informe sobre el Estado de derecho, pide al gobierno italiano que reforme.

¿Qué otros problemas identificó la comisión?

Los periodistas se enfrentan a ataques físicos, amenazas de muerte y muchas formas de intimidación. El último caso es el incendio provocado en Palermo contra la periodista Rossella Puccio en abril de 2023.

También está el problema de los grupos de extrema derecha. Hace una semana, el 22 de julio en Turín, un periodista de La EstampaAndrea Joly fue atacada por un militante de extrema derecha durante una manifestación en un festival organizado por la asociación neofascista CasaPound.

¿Qué acciones deben tomarse ahora?

Creo que la Comisión ha identificado bien los principales problemas. El problema ahora es dar el siguiente paso, porque la libertad de prensa merece algo más que recomendaciones. Creo que es hora de que la Comisión presione más a los Estados miembros para que cooperen.

El gobierno (italiano) debe cumplir rápidamente con la legislación europea. No es una opción. Ya sabes, la Ley Europea de Libertad de Prensa, la directiva anti-SLAPP y la recomendación sobre la seguridad de los periodistas, que es tal vez menos vinculante que las dos primeras cosas que he mencionado.

Ese es el primer paso. Y si no lo hacen, entonces la Comisión deberá iniciar procedimientos de infracción e incluso cortar fondos de la UE, si es necesario, porque la libertad de prensa no puede ser opcional. Es la columna vertebral de nuestras democracias.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.