Un satélite europeo lanzado en 1995 para observar la Tierra y finalizado su misión hace 13 años -mucho después de su vida útil prevista de tres años- regresó a nuestro planeta el miércoles, según la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los restos del satélite cayeron sobre el Océano Pacífico Norte alrededor de las 18:17 CET (17:17 UTC), dijo la ESA. La altitud del satélite ha ido disminuyendo constantemente desde que la ESA decidió retirarlo en 2011.
El satélite alcanzó el miércoles la altitud crítica de unos 80 kilómetros (50 millas) sobre la superficie de la Tierra, momento en el que la resistencia atmosférica fue tan fuerte que comenzó a romperse en pedazos, dijo la agencia espacial. en su sitio web.
Satélite bajado constantemente a la Tierra
El satélite de 2,5 toneladas métricas (2,75 toneladas estadounidenses) fue derribado deliberada y gradualmente para evitar crear aún más basura espacial en la órbita de la Tierra que podría representar una amenaza para los satélites activos y la Estación Espacial Internacional.
Según la ESA, la gran mayoría del satélite se quemó cuando volvió a entrar en la atmósfera terrestre. Otros fragmentos del satélite cayeron al mar.
Un satélite pesado y muerto vuelve a caer a la Tierra
Se estimó que el satélite tenía una masa de alrededor de 2.294 kg después de quedarse sin combustible. “En promedio, un objeto de masa similar vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra cada semana o dos”, dijo la ESA en su sitio web.
Los expertos de la ESA ya habían dicho que casi no había posibilidades de que los escombros dañaran a los humanos y lo confirmaron en un comunicado después de que el satélite irrumpiera en la atmósfera terrestre.
“Las probabilidades de que un trozo de satélite caiga sobre la cabeza de alguien se estiman en una entre mil millones”, había dicho ese mismo día Benjamín Bastida Virgili, ingeniero del sistema de desechos espaciales de la ESA.
Qué saber sobre ERS-2
Cuando el ERS-2, o satélite europeo de teledetección, fue lanzado en 1995, siguiendo a su satélite hermano, el ERS-1, lanzado cuatro años antes, era el satélite de observación de la Tierra más sofisticado de Europa, según la ESA.
En sus 16 años de funcionamiento, el ERS-2 recopiló datos que brindaron conocimientos profundos sobre el cambio climático, brindando información sobre la disminución del hielo polar, los cambios en las superficies terrestres, el aumento del nivel del mar, el calentamiento de los océanos y la química atmosférica.
El satélite también monitoreó desastres naturales, incluidas inundaciones y terremotos, en áreas remotas del mundo.
rm, tj/nm (AFP, dpa)
