Las universidades japonesas están descendiendo en la clasificación de las principales instituciones académicas del mundo, y muchas luchan por obtener financiación para la investigación. Menos estudiantes internacionales eligen Japón para su educación y el número de estudiantes de doctorado también está cayendo.
En muchos casos, las universidades japonesas están siendo superadas por rivales en China, Corea del Sur y Singapur.
Caída de la población
Hay un total de 780 universidades, colegios y escuelas vocacionales en Japón, con 2,93 millones de estudiantes matriculados a partir de 2022.
El número total de estudiantes se ha mantenido prácticamente sin cambios durante la última década, pero es probable que comience a disminuir en el futuro cercano. Había 2,05 millones de jóvenes de 18 años en Japón en 1992, pero solo 1,12 millones en 2022.
Tan preocupante como la disminución de la cantidad de estudiantes potenciales es la reputación de las universidades japonesas en el escenario mundial.
En julio, la revista Times Higher Education (THE) publicó su ranking de 2023 de las 100 mejores instituciones con solo dos escuelas japonesas en la lista.
La Universidad de Tokio ocupó el puesto 39 en la lista, por debajo del puesto 35 del año anterior, mientras que la Universidad de Kyoto bajó al puesto 68 desde el 61 el año pasado.
Las clasificaciones seguramente serán una gran decepción para el gobierno. Hace diez años, el Ministerio de Educación fijó la meta de tener al menos 10 universidades entre las 100 mejores en la próxima década.
“La disminución de las universidades japonesas en estos rankings tiene sus raíces en las reformas que el Ministerio de Educación implementó hace unos 30 años y convirtió a las universidades nacionales en organizaciones administrativas independientes, lo que significa que en la práctica tenían que valerse por sí mismas”, dijo Yakov Zinberg, un profesor de relaciones internacionales en la Universidad Kokushikan de Tokio.
Se reduce el apoyo financiero
“A medida que se agotaba el apoyo del gobierno, tanto financiero como en términos de recursos, los profesores pasaron más tiempo buscando patrocinios en lugar de investigar o escribir artículos académicos”, dijo Zinberg, quien ha estado enseñando en el nivel terciario en Japón. durante casi 20 años.
Muchas universidades japonesas comenzaron a apuntar activamente a estudiantes extranjeros en los primeros años del siglo XXI. Y muchos se mantuvieron solventes gracias a los estudiantes de China que creyeron que una calificación de una escuela japonesa beneficiaría sus carreras, dijo Zinberg.
“Pero estas clasificaciones muestran que las universidades japonesas están cayendo en las clasificaciones mundiales mientras que las universidades chinas están subiendo, por lo que es menos probable que esos estudiantes vengan aquí ahora”, agregó.
“Inevitablemente, he visto bajar los estándares en los lugares en los que he enseñado”, agregó. “Es la escasez de apoyo financiero y los profesores demasiado ocupados tratando de obtener fondos que simplemente ya no tienen tiempo para realizar investigaciones y escribir artículos”.
Yoko Tsukamoto, profesora de la Universidad de Ciencias de la Salud de Hokkaido, dijo que también detectó una disminución en las habilidades de los estudiantes japoneses que comienzan los cursos de grado.
“Ahora hay menos niños, por lo que ingresar a una universidad es menos competitivo que hace unos años y, según mi experiencia, hay muchos profesores que pasan mucho tiempo persiguiendo a los estudiantes como si fueran alumnos de secundaria. “, le dijo a JJCC.
“A menudo son inmaduros y los profesores están agotados tratando de ayudarlos y enseñarles”.
Otra tendencia que Tsukamoto ha notado en los últimos años ha sido una falta general de deseo de estudiar en el extranjero.
“No están interesados en expandir sus horizontes, en parte porque es demasiado desafiante para ellos”, dijo Tsukamoto, quien completó su doctorado en la Universidad de Stanford en California.
“En realidad, es bastante impactante para mí que muchos estudiantes de primer año solo hayan estado fuera de Hokkaido una o dos veces, y luego en viajes escolares a otras partes de Japón. La mayoría ni siquiera tiene pasaporte”.
Aumento de oportunidades en el extranjero
La falta de financiamiento para la investigación también contrasta marcadamente con los incentivos financieros disponibles en otros países, agregó.
“Si eres un buen profesor y quieres hacer una buena investigación, ¿por qué te quedarías en Japón?” ella preguntó. “Hay muchas oportunidades para esas personas en otras partes del mundo”.
El resultado final, dijo Tsukamoto, es un círculo vicioso en el que hay menos universidades de alta calidad en Japón compitiendo por un grupo cada vez más reducido de estudiantes que no tienen que preocuparse demasiado por sus calificaciones, ya que Japón tiene una escasez de mano de obra cada vez peor y están garantizado efectivamente un trabajo tan pronto como se gradúen.
Al mismo tiempo, los académicos tienen menos tiempo y menos recursos para continuar sus estudios y buscan mejores oportunidades en otros lugares.
“Es realmente preocupante ya que la disminución de los estándares académicos muy pronto se reflejará en una fuerza laboral menos capaz para la nación”, agregó.
