Un gran aplauso recorrió el estadio Arthur Ashe de Nueva York el martes cuando la ex primera dama estadounidense Michelle Obama presentó a la leyenda del tenis Billie Jean King en la cancha.
Saludando a la multitud con lágrimas en los ojos, la mujer de 79 años abrazó a Obama antes de dirigirse al soporte del micrófono en el estadio abarrotado. Visiblemente atrapada por la emoción, lo único que logró al principio fue un gran suspiro.
King se retiró del tenis en 1983 después de una ilustre carrera que incluyó ganar 12 títulos individuales de Grand Slam. Pero su victoria más importante se produjo fuera de la cancha. En la noche inaugural del torneo de 2023, King celebró el 50.º aniversario del US Open convirtiéndose en el primer evento deportivo que ofrece premios en metálico iguales a competidores masculinos y femeninos.
1973 fue un punto de inflexión
El último torneo de Grand Slam de este año ofrece una bolsa récord de 65 millones de dólares (60 millones de euros) y culmina 17 años consecutivos con equidad salarial en los cuatro Grand Slams. King, la mujer que “lo hizo todo posible”, en palabras de Obama, se quedó sin palabras en el centro del estadio de tenis más grande del mundo.
En su homenaje, Obama recordó cómo King, campeona del Abierto de Estados Unidos en 1972, se alió con sus compañeras tenistas y amenazó con boicotear el torneo el año siguiente a menos que las mujeres obtuvieran el mismo premio en metálico que los hombres. Ese mismo verano, se anunció que la bolsa de las ganadoras aumentaría en 15.000 dólares (13.800 euros), lo que significa que tanto los campeones masculinos como femeninos recibirían cada uno 25.000 dólares (23.000 euros).
En 2007, Wimbledon fue el último torneo de Grand Slam, junto con el Abierto de Francia, en avanzar hacia la igualdad salarial para ambos sexos, 39 años después de que comenzara la era abierta del tenis en 1968.
King: ‘Nuestro trabajo está lejos de estar terminado’
“El tenis femenino es líder en los deportes femeninos”, dijo King durante su discurso. “Pero aunque hoy celebramos, nuestro trabajo está lejos de terminar”.
El trabajo al que se refiere se exhibió en los torneos previos al US Open de este año. El Abierto de Canadá ofreció un premio total de 9,4 millones de dólares, de los cuales sólo 2,8 millones se destinaron al cuadro femenino. En comparación, los hombres se embolsaron 6,6 millones de dólares. a pesar de que jugadores de ambos sexos jugaron la misma cantidad de sets en la competición.
Desde 2021, en los años pares, el torneo masculino se celebra en Montreal, mientras que la competición femenina se celebra en Toronto, y viceversa en los años impares. Algunos argumentan que los ingresos del torneo masculino atraen más espectadores y generan más dinero televisivo.
Desigualdad a la vista
Incluso algunas estrellas del deporte, como Novak Djokovic y Rafael Nadal, aceptaron esa narrativa. “Las estadísticas muestran que tenemos muchos más espectadores en los partidos de tenis masculino”, dijo Djokovic en el Masters de Indian Wells 2016. “Creo que esa es una de las razones por las que tal vez deberíamos recibir más premios”.
Nadal hizo comentarios similares en el Abierto de Australia de 2019: “Si venden más entradas que las que vendemos nosotros, se merecen más que nosotros”. Desde entonces, ambos han dado marcha atrás y han expresado su apoyo a una unión de los órganos de gobierno de hombres y mujeres.
Una semana después del Abierto de Canadá, la discrepancia en los premios en metálico volvió a quedar patente en el Masters de Cincinnati, a pesar de que los sorteos femenino y masculino se celebraron en el mismo lugar, lo que significa que los aficionados pagaron la misma cantidad de dinero para ver los partidos masculinos y femeninos.
Pero una vez más, el campeón masculino Djokovic se llevó a casa alrededor de 1 millón de dólares (920.000 euros) en premios, mientras que su homóloga femenina Coco Gauff tuvo que conformarse con aproximadamente 450.000 dólares (420.000 euros), menos de la mitad. El tenis femenino puede estar progresando, pero todavía está tratando de ponerse al día.
Murray: WTA y ATP ‘tienen que trabajar juntos’
El ex No. 1 del mundo Andy Murray es uno de los mayores defensores de la igualdad salarial en el tenis. Ante la disparidad en los premios en metálico antes de su primer partido en Cincinnati, Murray dijo que los órganos rectores del tenis -la Asociación de Tenis Profesionales (ATP), que gestiona el circuito masculino, y la Asociación de Tenis Femenino (WTA), que gestiona el circuito femenino- — tenemos que trabajar juntos para encontrar una solución.
“Siempre sentí que cuando competimos en el mismo evento en las mismas canchas, deberíamos jugar por el mismo premio en metálico”, dijo el ex campeón de Wimbledon. “Es difícil que alguna vez lleguemos a ser verdaderamente iguales hasta que la ATP y la WTA realmente se combinen y trabajen juntas”.
En un primer paso en esa dirección, la WTA anunció en junio que todos los eventos combinados de niveles 1.000 y 500, las principales competiciones del deporte fuera de los Grand Slams, ofrecerán premios en metálico iguales para 2027. Los torneos no combinados lo harán en 2033.
Si todo va según lo previsto, Billie Jean King tendrá 89 años cuando los premios en metálico del tenis profesional se distribuyan equitativamente entre hombres y mujeres. Medio siglo después de que el activismo de la campeona de tenis consiguiera la igualdad salarial para las mujeres en el Abierto de Estados Unidos de 1973, todavía lidera una lucha por la equidad que está lejos de estar terminada.
Antes de abandonar el escenario el martes, King terminó su discurso con una cita de la activista estadounidense de derechos civiles Coretta Scott King: “La lucha es un proceso sin fin. La libertad nunca se gana realmente. Uno se la gana y la gana en cada generación. “
