El mes pasado se impidió a los manifestantes en Zambia manifestarse contra el alto costo de vida en medio de una inflación vertiginosa y una grave crisis económica en el país del sur de África.
La constitución de Zambia reconoce el derecho de sus ciudadanos a la libertad de reunión.
Pero el joven activista Nawa Sitali cuenta a JJCC que cuando su grupo de 500 personas escribió a la policía para informarles de su intención de protestar, recibieron una respuesta afirmando que su grupo era demasiado grande para organizar una protesta.
A pesar de esto, el grupo de Sitali se reunió para la manifestación, pero los agentes de policía los arrinconaron en una propiedad privada y les impidieron protestar.
“Creemos que las acciones de la policía contravienen la ley”, dijo Sitali, añadiendo que tenía intención de llevar el asunto a los tribunales para establecer si la acción policial era constitucional.
Los permisos para manifestaciones y manifestaciones políticas suelen ser retenidos por la policía, que a menudo da la excusa de no tener suficientes agentes para mantener la paz.
Los manifestantes incluso han acusado a las autoridades de utilizar fuerza letal para dispersar a ciertos grupos, como partidos políticos de oposición, e incluso ciudadanos comunes y corrientes que expresan opiniones antigubernamentales. Pero el tono es algo diferente cuando se reúnen los partidarios del partido gobernante.
Thabo Kawana, portavoz del Ministerio de Información de Zambia, dijo a JJCC que la oposición es libre de realizar actividades políticas, pero debe garantizar que respetan la ley.
“Cualquier cosa fuera de esos límites tiene sus ramificaciones y si la gente se atreve a infringir la ley con impunidad, se les aplicarán las mismas medidas necesarias para corregir la situación”, explicó Kawana.
Usar la ley como herramienta política
Para algunos zambianos, la Ley de Orden Público del país ha sido durante mucho tiempo una de las leyes más polémicas.
La ley establece que las autoridades pueden detener una procesión para la que no se haya emitido un permiso. Sin embargo, algunos activistas sostienen que se utiliza con frecuencia como herramienta política para impedir que se reúnan partidarios de la oposición y ciudadanos con opiniones disidentes.
Los zambianos han abogado en el pasado por la derogación de la ley. El gobierno actual ha indicado su intención de reemplazar la legislación con el Proyecto de Ley de Reuniones Públicas, una alternativa más amigable.
La Comisión de Desarrollo Legal de Zambia, un organismo de investigación estatutario que asesora al gobierno sobre el desarrollo y la reforma de las leyes, presentó un anteproyecto de ley a principios de este año.
La propuesta fue bien recibida por Jack Mwiimbu, Ministro del Interior de Zambia.
“El nuevo gobierno desea demostrar su compromiso de emprender varias reformas legales destinadas a mejorar el Estado de derecho en la gobernanza de este país”, dijo Mwiimbu.
Sin prisas por parte del partido gobernante
El abogado constitucionalista John Sangwa explica a JJCC que cuando un partido está en el poder no siente el impacto de la Ley de Orden Público.
“Cuando estás en la oposición, lloras por la Ley de Orden Público, pero cuando estás en el gobierno, ves los beneficios de la ley”, dijo Sangwa.
“Recuerden siempre que hoy pueden estar en la oposición, mañana estarán en el partido gobernante, pero también pueden dejar de ser un partido gobernante y volver a la oposición”.
“Por eso hay que crear un entorno en el que se pueda funcionar, ya sea como partido gobernante o como partido de oposición”, sugirió Sangwa.
Queda por ver cuándo se abordarán estos obstáculos legales y prácticos. Por ahora, los activistas dicen que mientras esta ley de orden público permanezca intacta, las protestas y otras reuniones políticas en Zambia podrían seguir viéndose frustradas.
