Las protestas iraníes provocadas por el desplome del rial a finales de diciembre parecen ahora haber sido reprimidas. La crisis monetaria simplemente aterrizó sobre una montaña de decadencia social, política y económica, transformando la ira económica en la crisis de legitimidad más grave que ha enfrentado el régimen clerical desde 1979.

El Estado respondió como lo hacen los regímenes tiránicos cuando sienten que su supervivencia está en juego. El 9 de enero, el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, supuestamente ordenó al consejo de seguridad de Irán que utilizara “cualquier medio necesario” para aplastar los disturbios.

A pesar de los cortes de Internet y los continuos apagones, se han filtrado imágenes desgarradoras de Irán que muestran cuerpos apilados en morgues y civiles baleados o golpeados en las calles de Teherán y más allá. La verdadera cifra de muertos sigue siendo una conjetura. Las estimaciones conservadoras lo sitúan ahora en alrededor de 6.000 (tres veces más que las cifras iniciales), mientras que algunas organizaciones afirman haber verificado muertes por decenas de miles. Además, miles de personas han sido arrestadas, incluidos médicos castigados por tratar a manifestantes heridos.

Fue en ese contexto que los ministros de Asuntos Exteriores de la UE votaron por unanimidad el jueves para designar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán como organización terrorista. La jefa de política exterior del bloque, Kaja Kallas, dijo que la lista negra coloca al CGRI al mismo nivel que Al Qaeda, Hezbollah, Hamas e ISIS.

La decisión se produce cuando Estados Unidos, después de haber amenazado inicialmente con una intervención si la brutalidad del régimen continúa, ha centrado su atención en lograr un acuerdo nuclear. “Una armada masiva se dirige a Irán”, escribió Donald Trump en las redes sociales el 28 de enero, advirtiendo que se está acabando el tiempo para “HACER UN ACUERDO”. El Ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, respondió que el ejército del país estaba listo para responder “inmediata y poderosamente” a un ataque estadounidense.

Irán tiene opciones. Podría disparar misiles balísticos o drones contra bases estadounidenses en Bahréin o Qatar, o bloquear rutas marítimas críticas como el Estrecho de Ormuz. Pero la historia reciente sugiere que el régimen tiene poco apetito por una confrontación directa con un adversario muy superior.

Cuando Estados Unidos atacó instalaciones nucleares iraníes el año pasado con bombas rompe-búnkeres, la represalia de Teherán (un ataque con misiles contra la base aérea de Al Udeid en Qatar) fue cuidadosamente coreografiada para evitar bajas estadounidenses, y supuestamente se proporcionaron advertencias anticipadas. Fue menos un acto de guerra que un gesto para salvar las apariencias.

Las amenazas de Trump, por el contrario, parecen más creíbles. La armada de la que se jacta (que ahora se cree que ha llegado al Golfo de Omán) está dirigida por uno de los portaaviones más grandes de la Marina de los EE. UU., el USS Abraham Lincoln. En otras palabras, Estados Unidos ciertamente tiene suficiente poder de fuego para cumplir la promesa de Trump de que el próximo ataque sería “mucho peor” que el anterior a menos que Irán se siente a la mesa.

Lo que es menos seguro, sin embargo, es lo que Trump realmente quiere. De hecho, es posible que esté buscando un amplio acuerdo de seguridad que involucre el programa nuclear, el arsenal de misiles y la red de representantes regionales de Irán. Podría optar por ataques limitados diseñados para obligar a Teherán a regresar a la mesa de negociaciones. Incluso podría retomar su manual de estrategia de Venezuela: decapitar a los líderes y luego ofrecer conversaciones. O podría aplicar presión militar calibrada para reavivar las protestas y llevar al régimen al colapso.

La UE, por su parte, parece no querer participar en tales escenarios. Kallas fue tajante el jueves: “Creo que la región no necesita una nueva guerra”.

Esto es indudablemente cierto. Pero el pueblo iraní tampoco necesita otra generación condenada a vivir bajo una teocracia que desprecia. El mes pasado ha demostrado cuánta violencia está dispuesto a desatar el régimen clerical para preservar su control del poder. En ausencia de una presión o intervención significativa, es probable que esa violencia no haya terminado sino simplemente se haya detenido.

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