Contener el ascenso de China (que entonces ya amenazaba con destronar a Estados Unidos como la economía más grande del mundo) fue una promesa clave de campaña de Donald Trump antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
Citando las prácticas comerciales injustas de Beijing que incluían el dumping de productos baratos en el mercado global, la obstrucción del acceso al mercado interno de China y el robo de propiedad intelectual, Trump prometió imponer aranceles a su rival asiático y devolver empleos manufactureros a Estados Unidos.
Las primeras medidas comenzaron a entrar en vigor un año después de la presidencia de Trump, inicialmente en paneles solares y lavadoras chinas, antes de expandirse a miles de productos fabricados en China. El enorme cambio de política sorprendió a Beijing, que respondió con medidas de ojo por ojo sobre los productos estadounidenses.
La presión sobre China crece bajo Biden
Un avance rápido hasta 2021 y se esperaba que la administración Biden deshiciera la mayor parte de lo que se consideraba ampliamente como errores políticos de Trump. En cambio, el presidente demócrata se mantuvo firme y mantuvo la mayoría de los aranceles.
Luego impuso controles a las exportaciones de productos estadounidenses de alta tecnología, incluidos, más recientemente, semiconductores o chips avanzados utilizados para impulsar plataformas de inteligencia artificial (IA) y hardware militar.
“Biden ha aumentado la apuesta contra China, llevándola a un nuevo nivel”, afirma a JJCC Michele Geraci, profesora de finanzas de la Universidad de Nueva York (NYU) en Shanghái. “Mientras Trump buscaba principalmente reequilibrar el déficit comercial, Biden ha hecho de contener a China una cuestión más filosófica y política”.
Joe Biden ha enfrentado pocas críticas de Trump por su enfoque hacia China, a pesar de que varios estudios muestran que los aranceles dañan la economía estadounidense. El Consejo Empresarial Estados Unidos-China concluyó que casi un cuarto de millón de empleos estadounidenses se perdieron como resultado de esta política.
“Una vez que se imponen aranceles a China, es políticamente muy difícil eliminarlos porque se puede acusar a uno de ser demasiado blando”, dijo a JJCC Antonio Fatas, profesor de economía en la Escuela de Negocios INSEAD de Singapur. “Creo que Biden hizo el cálculo político de que era mejor conservarlos”.
El presidente republicano había actuado al estilo típico de Trump (unilateralmente), creyendo que los aliados de Estados Unidos no percibían la amenaza de China tan seriamente como su administración, o que algunos (como la Unión Europea) podrían ser demasiado lentos para actuar.
Biden contó con aliados para contener a China
Una vez que Biden asumió el cargo, los acontecimientos geopolíticos tomaron el control, incluida la cuestión de Taiwán, lo que llevó al presidente demócrata a prometer que el ejército estadounidense defendería la isla en caso de una invasión china. Luego, Biden pidió respaldo a los aliados de Estados Unidos.
“Se ha visto un enfoque mucho más multilateral con Biden al mismo ritmo que la UE y nuestros aliados asiáticos”, dijo David Sacks, investigador de estudios asiáticos en el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), con sede en Washington.
Sacks dijo a JJCC que la posición de Estados Unidos en Asia es mucho más fuerte bajo el gobierno de Biden, citando una cooperación trilateral más fuerte entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, y un pacto de seguridad similar entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia llamado AUKUS, que implica ayudar a Canberra a adquirir energía nuclear. -submarinos propulsados.
“La cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos y Taiwán también ha aumentado a un nivel nunca antes visto. Así que si eres un formulador de políticas en Beijing, no creo que puedas sentirte cómodo con la dinámica en la región bajo Biden”, añadió.
El embargo de chips no detendrá las ambiciones de China
El embargo de chips de Biden, anunciado por primera vez en octubre de 2022 y ampliado para incluir chips de IA de última generación a finales del año pasado, impide que los semiconductores diseñados por fabricantes de chips estadounidenses se vendan a China.
Beijing ha hecho del dominio tecnológico un pilar clave del futuro crecimiento económico del país, pero se cree que el país está entre 10 y 15 años por detrás de Estados Unidos en términos de diseño avanzado de chips.
Si bien las autoridades estadounidenses esperan mantener esa ventaja, el embargo no ha hecho más que envalentonar a Beijing, que ha comprometido 250.000 millones de dólares (230.000 millones de euros) durante la próxima década para la producción nacional de chips.
“El embargo de chips y otros productos de alta tecnología es totalmente contraproducente”, opina Geraci. “China simplemente dice 'Si no me lo vendes, lo haré yo mismo'”.
El profesor de la Universidad de Nueva York en Shanghai dijo a JJCC que las inversiones de China en la producción de chips reducirán la brecha a entre 5 y 8 años, pero peor aún, Estados Unidos habrá perdido un mercado de exportación clave para sus chips.
“Washington cree que es un juego de suma cero; que si China gana, Estados Unidos retrocederá. Pero esto está mal. No queremos sofocar su crecimiento o ambos perderemos”, dijo Geraci.
¿A quién quiere Beijing en la Casa Blanca?
En cuanto a si China preferiría un segundo mandato para Trump o Biden, Sacks cree que Beijing preferirá la continuidad con el actual demócrata, en lugar de la posibilidad de imponer aranceles de hasta el 60% a los productos chinos amenazados por Trump.
“A los chinos no les gustan las políticas de Biden hacia China, pero han descubierto cómo creen que serán los próximos cuatro años. Pero con Trump, su imprevisibilidad los dejó incómodos. Los chinos todavía son bastante conservadores y no les gustan incertidumbre”, explica a JJCC.
Fatas, de INSEAD, cree que China puede esperar más restricciones comerciales por parte de Estados Unidos si Biden es reelegido, ya que Washington seguirá tratando de contener las ambiciones económicas y militares de Beijing.
“¿Estas restricciones desaparecerán en un segundo mandato (de Biden)? Lo dudo. ¿Empeorarán mucho? Posiblemente. Si China genera problemas relacionados con Taiwán o Rusia que perjudican los intereses de Estados Unidos. Entonces, se verá un impulso para más sanciones.”
Mientras tanto, Geraci, de la Universidad de Nueva York en Shanghai, cree que una victoria de Trump sería mejor para las relaciones entre Estados Unidos y China: “Al menos tienen puntos en común sobre los cuales pueden hablar. Pero con un segundo mandato de Biden, China no puede cambiar su política (autoritaria) sistema para complacer a Estados Unidos”.
