A medida que la guerra de Rusia en Ucrania se acerca a su cuarto año, Kiev parece estar perdiendo lentamente el Donbas, una región alguna vez conocida como el corazón industrial del país y símbolo de resiliencia nacional. Hoy, mientras la menguante ayuda occidental y el creciente personal de Moscú cambian el equilibrio de la guerra, esta región estratégica está siendo entregada no mediante una sola batalla decisiva, sino pieza por pieza, ciudad por ciudad.

El Donbass, formado por Donetsk y Luhansk, es apreciado por ambas partes por su carbón, acero y tierras de cultivo fértiles, así como por su importancia simbólica. Para Moscú, representa una victoria prometida; para Kyiv, es un bastión de la integridad del país.

A finales de octubre, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky advirtió que Rusia había acumulado 170.000 soldados en el sector de Pokrovsk en la región oriental de Donetsk en un intento de capturar la ciudad bastión. Desde hace más de un año, Pokrovsk sufre constantes ataques con drones y misiles. Ahora, la posibilidad de que pronto caiga bajo la ocupación rusa se cierne sobre lo que queda de la ciudad.

Una demoledora guerra de desgaste en el este de Ucrania

Durante los últimos tres años y medio, Rusia se ha apoderado de dos tercios de Donetsk y casi todo Luhansk, así como de gran parte de las regiones de Zaporizhzhia y Kherson en el sureste, aunque Moscú aún no las controla completamente. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha prometido que no se producirá un alto el fuego hasta que el Kremlin controle todo el Donbas.

Este año marcó una nueva fase: ataques sin precedentes con drones y misiles en toda Ucrania han azotado ciudades y pueblos. En la región nororiental de Kharkiv, que limita con Rusia, las fuerzas de Moscú están avanzando hacia la ciudad de Kupiansk, una batalla que podría abrir el camino para que el Kremlin se apodere del resto de los vecinos Donbas.

Rusia está avanzando hacia un “cinturón de fortalezas” fuertemente fortificado de 50 kilómetros, con cuatro ciudades importantes y varios pueblos que han servido como un importante centro logístico para Ucrania desde 2014, según un informe de agosto del Instituto para el Estudio de la Guerra.

El informe señala que si bien la campaña podría llevar años. Los constantes avances de Moscú se han convertido en parte de su actual ofensiva. — una campaña de fuerza bruta de un mes de duración en la que las tropas rusas avanzan a lo largo de múltiples puntos de una línea de frente de 1.000 kilómetros.

Para Kiev, controlar la región de Donbás es una lucha tanto militar como existencial. “Ucrania está defendiendo cada centímetro de su territorio porque es parte de la nación”, dijo Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Sin embargo, la situación se ha inclinado. “Espero que los próximos meses se parezcan a los últimos meses, con ataques rusos que seguirán ganando terreno lentamente y Ucrania lanzando ataques profundos contra instalaciones rusas”.

La ayuda militar a Ucrania también ha disminuido drásticamente. Según el Instituto Kiel de Alemania, que rastrea el apoyo financiero y de defensa a Kiev, la ayuda militar mensual en julio-agosto fue un 43% menor que el promedio de enero-junio de 2025. Según el informe, la Unión Europea había intervenido inicialmente después de que la financiación estadounidense se agotó a principios de año, pero los compromisos europeos se desplomaron durante el verano, dejando a Ucrania con menos recursos para mantener la línea.

“Desafortunadamente, el futuro inmediato parece una continuación del último año de lucha. — Rusia avanza lentamente pero a un alto costo”, afirmó Cancian.

La vida en primera línea en Donbass

Para los habitantes del Donbás, la lenta erosión ha sido devastadora. El Parlamento ha realizado más de una docena de viajes periodísticos a la región en los últimos tres años, presenciando cómo las ciudades pasan de ser bastiones a ruinas.

Cuando nuestro reportero llegó por primera vez a Pokrovsk a finales de octubre de 2024, la mayor parte de la población de antes de la guerra, 60.000 personas, ya había huido. Las familias con niños se vieron obligadas a abandonar Pokrovsk en virtud de una evacuación obligatoria. Muchas tiendas cerraron y ordenaron a los empleados que abandonaran la ciudad. Los funcionarios de la ciudad coordinaron la ayuda humanitaria y organizaron a los residentes restantes para sobrevivir al invierno, estableciendo un centro donde podían recolectar alimentos, agua, suministros médicos y leña.

En diciembre de 2024, las autoridades locales habían evacuado y las tropas rusas estaban a poco menos de 6 kilómetros de distancia. Un mes después, cuando El Parlamento regresó, la ciudad había empeorado aún más — con hospitales y farmacias cerrados, la red eléctrica destruida y la artillería rugiendo en lo alto.

Un pequeño número de residentes permanecieron, haciendo cola frente a una iglesia para recibir ayuda humanitaria en la nieve. ellos dijeron El parlamentoTemían por sus vidas pero no sabían adónde ir. Una gran explosión a lo lejos hizo que los residentes saltaran y los perros callejeros huyeran.

En un barrio, Natasha, de 40 años, y sus vecinos estaban junto a un generador comunitario cargando sus teléfonos. “La situación es bastante tensa”, dijo Natasha, quien pidió que no se revelara su apellido por temor a su seguridad. “La gente no se va de aquí porque no tiene adónde ir ni nada con qué vivir”, dijo mientras comenzaba a llorar.

Natasha dijo que ella y sus vecinos permanecieron bajo el constante bombardeo, simplemente porque no tenían otro lugar adonde ir. “No duermo por la noche, tengo miedo constantemente. Espero que Pokrovsk siga bajo control de Ucrania. Es lo único que me queda por esperar”.

El 23 de octubre, imágenes de geolocalización mostraron que grupos aislados de tropas rusas habían entrado en el este y centro de Pokrovsk. Desde entonces se han producido intensos combates. Jessica Sobieski, investigadora rusa del Instituto para el Estudio de la Guerra, sLa esperada toma de Pokrovsk por parte de Rusia degradaría la moral de Ucrania, pero probablemente no conduciría a un colapso de la línea del frente ni a un avance operativo ruso.

Sin embargo, añadió que la ocupación sigue siendo una amenaza existencial. “Rusia fortalecerá y aprovechará cualquier ganancia territorial que tenga en Donbas como alojamiento militar para completar la conquista de una mayor parte de Ucrania”.

Un verano de terror y avances rusos

Durante el verano de 2025, las tropas rusas avanzaron poco a poco a través del Donbás, logrando avances limitados hasta agosto, cuando avanzaron hacia Dobropillia, una pequeña ciudad cercana a Pokrovsk. Rusia avanzó unos 15 a 20 km hacia la ciudad a principios de agosto, antes de que UUcrania apuntaló algunas áreas de sus líneas del frente en retirada.

Cuando El Parlamento Visitó Dobropillia los días 7 y 8 de agosto, pocos días antes de que Rusia lanzara su ofensiva contra la ciudad, los residentes se preparaban para lo peor.

“Ahora lo estoy perdiendo todo. Y una casa y todo en el mundo”, dijo Vanya, un joven de 21 años que se prepara para evacuar con sus padres. Vanya, que también pidió que no se revelara su apellido, calificó a Dobropillia como un “callejón sin salida” y agregó que su familia no regresaría una vez que huyeran porque “el frente viene hacia aquí”.

Cinco días después, el 12 de agosto, las fuerzas rusas atravesaron las defensas ucranianas cerca de Dobropillia, lo que obligó a la familia de Vanya a huir a Dnipropetrovsk.

El punto de quiebre de un soldado ucraniano

Un soldado ucraniano, que pidió que lo llamaran por su distintivo de llamada Pecheneg, estuvo destinado en Dobropillia en agosto. A medida que los rusos avanzaban, su brigada casi fue aniquilada. — golpeados por misiles balísticos y cohetes, y drones que los apuntaban desde arriba.

Después de que su brigada fuera retirada de Dobropillia, Pecheneg sufrió varias conmociones cerebrales y una docena de dolencias más. Describió largos períodos durmiendo en suelo frío y húmedo. “Mi cuerpo se rindió. No sólo física, moral y psicológicamente, simplemente no pude aguantar. Me quebré”.

Pecheneg fue trasladado a un hospital militar y declarado apto para el servicio a pesar de su estado. Creyendo que todavía necesitaba tratamiento médico, Pecheneg pidió licencia militar. Se lo concedieron y nunca regresó. Actualmente hospitalizado en Kyiv, se considera un desertor.

“Creo que para los soldados personalmente la pérdida de Donbás ya no significa nada. Es tierra arrasada. Las ciudades no son más que ruinas, los campos están quemados y la tierra ya no es fértil”, dijo.

“Dejé de entender por qué estoy luchando. No tengo casa ni tierra. Mi familia se vino abajo porque no estoy en casa”.

Pecheng resumió la sombría situación en el frente. “Anteriormente, nuestras fuerzas dominaban el cielo y la calidad de los ataques con drones”, escribió en la aplicación de mensajería Telegram. “Ahora estamos atrasados ​​y perdiendo. La situación en el frente es crítica. No hay suficientes drones, municiones o gente” para que el ejército de Ucrania resista los ataques de Rusia.

“Al enemigo no le importan las pérdidas, avanza sobre sus muertos y sigue avanzando”, añadió.

Para los pechenegos, la única opción que les queda es ceder el Donbás, sin reconocerlo como territorio ruso. “No podemos recuperar (los territorios) por la fuerza”.