Las ánforas son como Barbies: no se sostienen sin ayuda
Las ánforas se fabricaban principalmente para el comercio. En la antigüedad, la gente usaba estos recipientes, que tenían entre cinco litros (1,3 galones) y 80 litros (21 galones) dependiendo de su tamaño, para transportar aceite, vino, miel, aceitunas, verduras en escabeche y garum, una salsa de pescado fermentada que se tan popular entre los romanos como lo es hoy la salsa de soja en la cocina asiática.
Un ánfora típica tiene una parte inferior ahusada, lo que significaba que solo podía colocarse sobre un estante o tenía que incrustarse en el suelo. Pero esa forma era ideal para el transporte por barco, ya que los recipientes podían almacenarse uno al lado del otro y uno encima del otro para ahorrar espacio. Los grandes veleros llevaban a bordo hasta 10 mil ánforas. Las asas de transporte en ambos lados son una característica importante a la que este contenedor debe su nombre. El término proviene del griego antiguo y significa “vasija de barro de dos asas”.
Envases desechables antiguos
La idea de que los arqueólogos analizarán latas de cerveza oxidadas o botellas plásticas de bebidas y las exhibirán en museos dentro de 400 años nos parece extraña. Pero las ánforas y los recipientes de bebidas modernos no son tan diferentes. En la antigüedad, las ánforas eran productos desechables. A menos que tuvieran un diseño ornamentado, venían en tamaños estandarizados, un antiguo estándar ISO. Producirlos era barato.
Entre otras cosas, los barcos estaban marcados con su peso, de dónde venían, qué mercancías contenían y cuándo fueron enviados por qué exportador. Cuando los barcos mercantes atracaron en los puertos, las ánforas se vaciaron y cumplieron así su función. Posteriormente, se rompieron en el lugar y se tiraron o se reutilizaron, por ejemplo, como letrinas, ataúdes o material de construcción ligero y barato.
De escombros sin valor a artefactos valiosos
Pero ese no fue el caso de los barcos de aceite de oliva, que se embarcaron en grandes cantidades en el Mediterráneo. No se podían reutilizar, por lo que se rompían y simplemente se tiraban en un gran montón o al mar.
Uno de estos montones creció a lo largo de los años hasta convertirse en una colina de casi 40 metros (130 pies) de altura, que aún existe: Monte Testaccio en Roma, una montaña de fragmentos. Hoy en día, está cubierto de vegetación, pero se estima que más de 50 millones de fragmentos de ánforas antiguas aún se encuentran debajo de la superficie. Eso es porque ni siquiera 3000 años es tiempo suficiente para que los fragmentos de arcilla se descompongan.
Pero para los arqueólogos, estos basureros clásicos son un tesoro, ya que estos hallazgos revelan mucho sobre las antiguas rutas comerciales y la dieta de las personas en ese momento. Según el origen de las ánforas y sus inscripciones, se puede probar que las mercancías se transportaban por todo el Imperio Romano e incluso se exportaban hasta India y Etiopía.
Un alemán pone orden en el caos
Los alemanes son conocidos en el extranjero por su amor por el orden. Así que no es de extrañar que fuera un alemán el que quisiera poner orden en el caos de fragmentos del Monte Testaccio. El arqueólogo Heinrich Dressel (1845-1920) examinó las ánforas romanas en la colina de fragmentos a partir de 1872 y las clasificó en más de 40 tipos diferentes, algunos de los cuales todavía se usan hoy en día como clasificaciones de ánforas.
Dressel se interesó por las formas, el contenido y las inscripciones de las ánforas. Pudo demostrar que el ánfora bulbosa del tipo “Dressel 20” procedía de España y había contenido aceite, mientras que el ánfora alargada de uso común del tipo “Dressel 1” se había llenado con vino italiano.
Si encuentras ánforas, ¡déjalas en paz!
Las ánforas se usaban en grandes cantidades en el mundo antiguo y estaban hechas de un material muy resistente, por lo que todavía se pueden encontrar hoy. Se encuentran comúnmente en el lecho marino o en barcos hundidos. Pero cualquiera que se encuentre con ánforas antiguas mientras bucea en Turquía, España o Grecia debe dejarlas intactas e informar del avistamiento a las autoridades.
Cualquiera que extraiga ánforas o incluso fragmentos de ellas y se las lleve a casa puede verse enjuiciado. La exportación de bienes culturales es ilegal y se castiga con fuertes multas e incluso penas de prisión. En un caso actual, un hombre austriaco cuyos hijos encontraron fragmentos de ánfora mientras buceaban en Rodas en 2019 enfrenta hasta 10 años de prisión porque se llevó los fragmentos a casa.
