Una vez por semana, Jeannine Weyekmans y otros voluntarios dan comida a unas 150 familias. La presidenta de este banco de alimentos sabe que las personas que vienen aquí no tienen otra opción. Este jueves, muchas personas se dirigieron a la iglesia protestante del municipio bruselense de Laeken.
Hombres y mujeres llenan sus carritos y bolsas de la compra con lo que les entregan los voluntarios. Entre ellos hay muchas familias con niños. Junto a un montón de pan, hay salsas y verduras en las mesas. Al otro lado de la sala, la gente lleva bolsitas de papas fritas y cajas con dulces. También hay agua con gas, frutas y aceite. En una nevera grande, hay carne.
A diferencia de un supermercado, la gente no paga, pero tampoco puede elegir de los estantes todo lo que se le antoja. La gente solo encuentra lo que ha sido donado por los supermercados. Algunos de los productos han superado la fecha de caducidad, otros no. Entre los productos hay algunos, como el aceite o la harina, que llevan una bandera de la UE. Han sido pagados por un proyecto de la UE.
Gran demanda en los bancos de alimentos de Bruselas
La gente viene aquí por diferentes motivos, cuenta Jeannine Weyekmans a JJCC. Algunos de ellos tienen derecho a través de las autoridades de bienestar social, otros están endeudados y luego hay algunas personas que esperan para obtener sus documentos y no pueden trabajar mientras tanto.
Ella dice que hacen un pequeño control de que la gente que viene aquí realmente lo necesita. Pero nunca enviarían a alguien sin comida, agregó. Todos los jueves reparten los víveres a los más necesitados. Algunas de las personas que vienen aquí viven de lo que recibieron de jueves a jueves, dice Weyekmans.
El banco de alimentos de Laeken es uno de los aproximadamente 140 bancos de alimentos de la región de Bruselas y Brabante, que obtiene parte de sus productos del banco de alimentos de Bruselas y Brabante. El banco de alimentos proporciona 5 millones de kilogramos de alimentos a organizaciones sin fines de lucro cada año, dijo el presidente Luc Rogge a JJCC. El banco de alimentos regional sirve como centro para las donaciones de alimentos de los supermercados a los bancos de alimentos y entrega alimentos pagados por un proyecto de la UE para los más desfavorecidos (FEAD). Esto representa alrededor del 40% de la cantidad anual.
El banco de alimentos opera con voluntarios y cuenta con el apoyo de las autoridades sociales y de la región. Sin el compromiso de personas como Luc Rogge y Jeannine Weyekmans, probablemente se desperdiciarían más alimentos.
Planes para hacer obligatoria la donación de alimentos
Eurostat estima que aproximadamente el 10 % de todos los alimentos que se ponen a disposición de los consumidores de la UE acaban en la basura. En 2020, eso ascendió a casi 59 millones de toneladas, según la UE. Al mismo tiempo, la UE dice que 32,6 millones de personas en Europa no pueden permitirse una comida de calidad cada dos días.
En el área de Bruselas, el ministro regional Alain Maron dice en un comunicado en su sitio web que hay 70.000 personas que dependen de los bancos de alimentos. A partir de 2024 quiere obligar a las tiendas con una superficie superior a los 1.000 metros cuadrados a donar alimentos no vendidos, pero aún consumibles. Un proyecto de decreto aprobado en primera lectura y tiene que pasar por otros trámites legislativos.
Hans Cardyn, portavoz de la asociación belga de comercio minorista Comeos, dijo a JJCC que los supermercados en Bélgica ya estaban donando mucho. Él cree que la nueva ley perjudicaría a los clientes, que ya no se beneficiarían de los precios reducidos de los bienes que se acercan a la fecha de vencimiento. Otro problema, según Cardyn, es que la obligación solo es válida para tiendas con más de 1000 metros cuadrados de superficie comercial. Este plan puede sonar como una buena idea, pero en realidad es una “buena idea equivocada”, dijo el representante del minorista a JJCC.
Legislación en otros países europeos
Bélgica no es el primer país que quiere introducir una legislación que se ocupe de las donaciones de alimentos de los supermercados. Según la Federación Europea de Bancos de Alimentos (FEBA), que representa a 30 miembros que reúnen una red de 351 bancos de alimentos en 30 países, observan tres enfoques diferentes. Algunos países como Francia y la República Checa obligan a los minoristas a firmar acuerdos de donación de alimentos a organizaciones de ayuda alimentaria. Otros países, como Italia y Moldavia, optan por incentivos fiscales o simplifican los trámites administrativos, dijo a JJCC Angela Frigo, secretaria general de FEBA. Por último, agregó que había países, como los Países Bajos y Hungría, que preferirían los acuerdos voluntarios en lugar de implementar la legislación. España también está planeando introducir leyes para detener el desperdicio de alimentos.
Cuando JJCC le preguntó si este tipo de legislación cambia la situación de los bancos de alimentos, la asociación respondió “que dependiendo del país, la implementación de estos enfoques ha llevado a aumentar o disminuir la cantidad de donaciones de alimentos”, dice el comunicado. Sin embargo, el principal cambio fue “un mayor enfoque en el tema de la donación de alimentos y un diálogo reforzado entre todas las partes involucradas”.
¿Obligar a las donaciones es el camino a seguir?
Paul Milbourne, geógrafo social de la Universidad de Cardiff, dice a JJCC que, aunque “cada pequeño ayuda”, ninguna de estas iniciativas aborda la pregunta más importante de por qué hay desperdicio de alimentos. Él cree que el modelo minorista de los supermercados incluye un elemento de excedente. y que no se aborde el aspecto de la sobreproducción de alimentos.
El desperdicio de alimentos no proviene solo de los supermercados. Según la Comisión de la UE, más del 50% del desperdicio de alimentos proviene de los hogares. Para 2030, la UE quiere introducir objetivos legalmente vinculantes para reducir el desperdicio de alimentos. En julio, la Comisión de la UE propuso reducir el desperdicio de alimentos en un 10 % en el procesamiento y la fabricación y en un 30 % per cápita en el comercio minorista y el consumo. Sin embargo, estas propuestas aún deben ser discutidas por el parlamento de la UE y los estados miembros.
Otros modelos para hacer frente a la pobreza alimentaria
El geógrafo social Milbourne cree que es problemático usar el desperdicio de alimentos para alimentar a personas de bajos ingresos y que existen mejores modelos para proporcionarles alimentos que los bancos de alimentos que vienen con la estigmatización. Como uno de ellos, menciona el llamado modelo de tienda comunitaria de alimentos, que está comenzando a desarrollarse en el Reino Unido. En este modelo, las personas se unen y compran alimentos a costos reducidos. Pasan las reducciones a sus miembros, un poco como en una cooperativa. El beneficio, según Milbourne, es que daría derecho a las personas con bajos ingresos a una variedad de alimentos de alta calidad. Él piensa que todo el enfoque hacia la comida debería cambiar y que debería verse como un derecho.
De vuelta en Bruselas, los dos voluntarios acogen con satisfacción el plan de la región de Bruselas de hacer obligatorias las donaciones. Mientras que Luc Rogge piensa que en la práctica podría no cambiar tanto, ya que la mayoría de los supermercados ya están donando casi todo, Jeannine Weyekmans es más optimista. Ella piensa que es una gran idea y espera poder ayudar a más personas en el futuro.
