Los expertos hacen sonar la alarma: la amenaza de hambruna en la Franja de Gaza es real. Si nada cambia, es probable que la hambruna comience en el extremo norte del enclave en mayo. La mitad de las personas que aún viven en la zona ya se encuentran en una situación desesperada, dicen los expertos del grupo multinacional de expertos que trabaja en la iniciativa de Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (IPC).
El IPC está formado por representantes de 19 organizaciones internacionales, incluido el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, Oxfam, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el Banco Mundial, el Programa Mundial de Alimentos y Save the Children.
El IPC define la hambruna, el nivel más grave de su “escala de inseguridad alimentaria”, como una situación en la que “al menos el 20% de la población se ve afectada, con aproximadamente uno de cada tres niños sufriendo desnutrición aguda y dos personas muriendo por día por cada 10.000 habitantes debido a la hambruna absoluta o a la interacción de la desnutrición y las enfermedades.”
El informe dice que la situación actual en Gaza probablemente dará lugar a ese escenario en un futuro próximo. El acceso a la atención médica, el agua y el saneamiento también será limitado.
“El acceso a suficiente agua potable es una cuestión de vida o muerte, y los niños en Gaza apenas tienen una gota para beber”, escribió en diciembre la directora de UNICEF, Catherine Russell, en X (antes Twitter). “Sin agua potable, muchos más niños morirán.”
El conflicto en Gaza está empeorando un problema de agua que ya era motivo de grave y constante preocupación.
El problema se debe en parte a la ubicación geográfica de Gaza en la costa. La mayor parte del agua que necesitan los lugareños proviene de un depósito natural de agua subterránea, que tiende a tener un nivel de salinidad más alto porque está muy cerca del mar. El depósito de agua subterránea también está contaminado por aguas residuales no tratadas. Los daños a la infraestructura hídrica causados por conflictos anteriores en Gaza también contribuyen a una mayor contaminación. En 2011, la ONU ya había determinado que más del 90% del agua subterránea del enclave no era potable sin tratamiento.
Agua y combustible bloqueados
Todo esto hace que los habitantes de la Franja de Gaza dependan aún más de Israel para obtener agua potable. Después de los ataques terroristas de Hamás del 7 de octubre, que provocaron la muerte de unas 1.200 personas en Israel, el Estado israelí cortó el suministro de agua y dejó de permitir las entregas de combustible a Gaza. Desde entonces, la campaña militar israelí ha matado a más de 30.000 personas.
Israel reabrió dos de cada tres tuberías que llevan agua a Gaza a finales de octubre. Un medio de comunicación israelí dijo que esto significaba que diariamente se canalizaban 28,5 millones de litros al enclave. Antes del 7 de octubre, alrededor de 49 millones de litros habían ingresado diariamente al enclave.
Sin embargo, la falta de combustible también afecta el suministro de agua. El diésel se utiliza para alimentar generadores de electricidad y la única central eléctrica de Gaza. Esa electricidad se utiliza para hacer funcionar las plantas de desalinización y tratamiento de agua. Esto significa que la falta de combustible también equivale a la falta de agua potable.
Los problemas del agua en la Franja de Gaza no se han abordado desde hace años, afirmó Tobias von Lossow, investigador y experto en seguridad hídrica del Instituto Clingendael, con sede en los Países Bajos. Entre otras cosas, se necesitaban plantas desaladoras de agua más grandes.
“Pero todavía no se han construido, aunque, aparte del tratamiento del agua y el suministro desde Israel, prácticamente no hay otras opciones para abastecer a la población con agua potable”, explica von Lossow a JJCC.
Donde el agua es política
La situación del agua en la Cisjordania ocupada es un poco menos problemática. Pero aquí también hay escasez de agua. Según información de la plataforma GlobalWaters.org, gestionada por la agencia de desarrollo estadounidense USAID, en Cisjordania se pierde agua a menudo debido a infraestructuras obsoletas y tuberías dañadas.
Sólo el 31% de los palestinos que viven en Cisjordania tienen conexiones a una red de alcantarillado, y sólo entre el 5% y el 10% de las aguas residuales se limpian alguna vez. Los expertos dicen que esto sólo contamina y agota aún más el agua subterránea disponible.
Se suponía que el acuerdo interino firmado por funcionarios israelíes y palestinos en 1995 (a menudo denominado Oslo II) ayudaría a regular el suministro de agua. El acuerdo, que se suponía que sólo duraría cinco años hasta que hubiera un movimiento hacia una solución de dos Estados, dio a Israel el control del 80% de las reservas de agua de Cisjordania.
'Escasez artificial'
Los palestinos dicen que Israel restringe el agua en sus áreas pero envía mucha agua a los colonos israelíes en el área; los asentamientos aquí son considerados ilegales por la mayor parte del mundo. Israel, que opera un sistema de desalinización y reciclaje de agua líder en el mundo, insiste en que está suministrando abundante agua a los palestinos en estas áreas.
Un informe de mayo de 2023 de la organización de derechos humanos israelí B'Tselem decía que los israelíes en Cisjordania utilizan tres veces más agua que los palestinos que viven allí. La escasez de agua en Cisjordania “no puede atribuirse al destino, a un desastre natural o a una crisis hídrica regional”, escribió el grupo. “Es el resultado de la política discriminatoria de Israel crear intencionalmente una escasez artificial y constante entre esta población”.
El agua es claramente una cuestión política en esta zona y el suministro en Cisjordania se ha reducido en los últimos años.
“La caída del nivel del agua en el Mar Muerto en una media de un metro por año muestra hasta qué punto ha aumentado la presión sobre los recursos hídricos”, afirmó von Lossow. “Las circunstancias políticas aquí también dificultan un mejor suministro de agua”.
La disputa sobre el agua es parte de disputas palestino-israelíes de larga data, continuó. “Pero es sólo uno de varios componentes importantes que dan forma a este conflicto, junto con cuestiones sobre territorio, identidad, religión y cuestiones militares”.
