Faltan sólo unos segundos para el inicio del programa de las 6 de la tarde en Mtavari TV, y un pequeño equipo se ha agolpado en la sala de control en una calle lateral de la capital, Tbilisi. Después de unas cuantas instrucciones finales, el presentador Mikheil Sesiashvili está al aire. La gran noticia de esta tarde es un accidente en la universidad, aunque nadie resultó herido.
Mtavari TV decide por sí misma qué informa y cómo. El personal del canal, de aproximadamente 300 personas, ha luchado duro para que así sea. Se establecieron en 2019 en una rebelión contra su antiguo empleador, cuya línea editorial era, en su opinión, demasiado amigable con el gobierno.
El trabajo no es fácil, como explicó Sesiashvili. “Estoy presentando un programa en una emisora cuyo director general pasó un año y tres meses en prisión por motivos políticos”, dijo.
No había cometido ningún delito, pero era crítico con el gobierno, añadió Sesiashvili. “Y todos aquí en este edificio están pensando: tal vez yo sea el próximo”.
¿Condenas por motivos políticos para periodistas?
En mayo de 2022, la directora general de Mtavari TV, Nika Gvaramia, fue condenada a tres años y medio de prisión. Su sentencia estaba relacionada con el presunto uso privado de su vehículo de empresa, que según los jueces había perjudicado económicamente a la emisora. Pero muchos sospecharon que había una motivación política.
La Unión Europea ha pedido a Georgia que libere a Gvaramia, más recientemente en su revisión periódica de si los candidatos a la adhesión a la UE, incluida Georgia, cumplen las condiciones para iniciar negociaciones. A finales de junio, la presidenta de Georgia, Salomé Zourabichvili, indultó a Gvaramia.
Sin embargo, Sesiashvili no puede deshacerse de la idea cotidiana de que los periodistas pueden terminar en la cárcel por casualidad. “Es difícil, pero nosotros, los colegas, tratamos de mantener el ánimo de los demás y concentrarnos en por qué estamos haciendo este trabajo. Yo nos llamo luchadores por la libertad, porque estamos luchando por una Georgia más democrática y más libre”, dijo.
Leyes utilizadas como ‘bisturí burocrático’ contra periodistas
Más libertad, más democracia. Estos son los valores que unen a Georgia con la UE. Cuando se encuesta, más del 80% de los georgianos frecuentemente expresan su apoyo a unirse al bloque. Graffitis con banderas de la UE y lemas como “Somos Europa” adornan las paredes por todo Tbilisi.
A principios de noviembre, cuando la Comisión Europea recomendó que los 27 estados miembros concedieran a Georgia el estatus de candidato a la UE, estallaron celebraciones espontáneas en la capital.
Pero había un problema: de los 12 criterios prioritarios en los que los funcionarios de la UE habían identificado previamente margen de mejora, Georgia sólo había cumplido tres.
El gobierno necesitaba mejorar su historial en materia de libertad de prensa e independencia de los medios, advirtieron funcionarios en Bruselas. Pero el gobierno de Tbilisi parece impasible. A principios de este año, aprobó una ley que facilitó la revocación de la acreditación parlamentaria de los periodistas. Como resultado, plantear una pregunta difícil dos veces seguidas puede hacer que a los periodistas se les niegue el acceso a la legislatura.
Mariam Gersamia, investigadora de Transparencia Internacional Georgia, calificó el proyecto de ley como un “bisturí burocrático”. En su trabajo, no hay muchos avances positivos que reportar. “Vemos campañas para desacreditar a los periodistas y observamos la demonización del trabajo”, afirmó.
“Los periodistas independientes son vilipendiados como partidarios de ciertos partidos políticos, los políticos se niegan a conceder entrevistas a medios que no siguen su línea”, añadió. Todo esto conduce a una mayor polarización, no sólo en el panorama mediático sino en la sociedad en general.
Los problemas económicos amenazan el trabajo de los periodistas
Sesiashvili dijo que con frecuencia ha invitado a figuras del gobierno a su programa, pero que nunca aparecen. Pero el medio tiene otro problema más apremiante: está en quiebra. Los salarios del personal sólo se han asegurado para los próximos cuatro meses y es difícil encontrar nuevas fuentes de ingresos.
“Conozco a muchos directores generales y propietarios de empresas en Georgia que evitan hacer publicidad con nosotros”, dijo Sesiashvili. “Tienen miedo de tener problemas con el gobierno, por ejemplo con controles inusuales de la oficina de impuestos. Y lamentablemente debo decir que sus temores están bien fundamentados.”
Gersamia, de Transparencia Internacional, dijo que la emisora estatal financiada por el gobierno se encuentra en una posición particularmente ventajosa: recibe más dinero del gobierno solo que el que todas las demás emisoras juntas ganan por publicidad.
‘El periodismo ya no se considera seguro en Georgia’
En el norte de Tbilisi, lejos de la deslumbrante avenida Rustaveli con sus cadenas de tiendas de moda internacionales y del casco antiguo tan querido por los turistas, se encuentra la sede de Formula TV, un canal con vínculos con la oposición política.
Aquí Misha Mshvildadze filma su programa satírico semanal. El artista alto y corpulento no es alguien que se muerda la lengua. Esto lo ha hecho popular entre muchos georgianos, aunque ciertamente no entre todos.
En junio, salía de la oficina por la tarde, como de costumbre, cuando varios hombres lo siguieron y lo golpearon en una calle concurrida. Mshvildadze dijo que lo golpearon repetidamente en el ojo y cree que el objetivo del ataque no era infligir heridas graves, sino asegurarse de que sus heridas fueran claramente visibles.
“Todo el mundo me conoce en este país. Así que atacarme en público envía un mensaje a todos aquí: si yo no estoy a salvo, nadie está a salvo. Y cualquiera que exprese críticas debe esperar ser castigado”, dijo.
Los compañeros intentaron encontrar a los autores, reconstruir el ataque y analizar las imágenes de las cámaras de vigilancia. Llegaron a la conclusión de que el ataque había sido orquestado por el servicio secreto georgiano. Un empleado del servicio secreto fue finalmente condenado por el ataque, pero el jefe del servicio negó que el autor hubiera actuado siguiendo órdenes oficiales.
“El periodismo ya no se considera seguro en Georgia”, afirmó Gersamia, de Transparencia Internacional. “Tampoco es un trabajo que prometa popularidad. Al contrario, los periodistas son vistos como molestos.”
El número de personas que cambian de carrera es alarmante, añadió, lo que no es una buena señal para un país donde muchos albergan ardientes aspiraciones de pertenecer a la UE.
