En un salón de eventos repleto, la gente estaba ansiosa por escuchar a Abenaa Adomako compartir su historia familiar en una charla celebrada como parte de una nueva exposición en Berlín “Tras los pasos de la familia Diek. Historias de personas negras en Tempelhof-Schöneberg.”
Los miembros de la familia Diek han vivido en Alemania durante los últimos 132 años. Su historia familiar es un recordatorio de cómo Alemanes negros ya luchaban por sus derechos durante la época colonialista del siglo XIX, luego perseguidos por los Tras los pasos de la familia Diek. Historias de personas negras en Tempelhof-Schöneberg y luego invisibilizados en la Alemania de la posguerra. Pero en el Berlín de hoy, han comenzado a desarrollar una nueva confianza en sí mismos.
Indagar en la historia negra es una forma de llenar un vacío y crear conexiones, dijo Adomako. Junto con su hermano Roy y en estrecha colaboración con el equipo curatorial del Museo Schöneberg, ha creado una exposición familiar personal.
“Mi abuela nos cocinaba Königsberger Klopsen y huevos en salsa de mostaza (dos platos tradicionales alemanes)”, señaló en la charla, ilustrando inesperados contrastes culturales y cómo la familia migrante adoptó prácticas locales.
1ra generación: Migrantes de colonias alemanas
La familia ha estado en Alemania durante cinco generaciones, comenzando con un joven llamado Mandenga Diek, que llegó al país desde Camerún en 1891 y completó un aprendizaje como zapatero.
Los negros eran considerados “exóticos” en la época colonial; su maestro lo hizo trabajar en el escaparate. Mandenga luego renunció, pero estableció su propio negocio.
En Gdansk, se casó por segunda vez con una mujer de Prusia Oriental llamada Emilie.
Abrió una “tienda de artículos coloniales” e incluso abasteció a la corte imperial alemana. Era un hombre respetado y conocido, y sus hijas Erika y Doris asistían a una escuela privada de élite.
Luego, los nazis tomaron el poder en 1933.
2da generación: afro-alemanes bajo los nazis
Según la doctrina racial de los nazis, a las niñas ya no se les permitía continuar sus estudios. Los vecinos comenzaron a insultar a la familia; los niños ya no podían pasar tiempo con sus amigos.
Luego, los nazis confiscaron sus pasaportes. Los Diek continuaron viviendo en Alemania, pero oficialmente eran apátridas. “Las hijas sufrieron mucho por eso. Mi abuela quería ser médica, pero ese sueño se hizo añicos”, dijo Abenaa Adomako.
La propiedad de Mandenga Diek fue expropiada y perdió su floreciente negocio. Los Diek sobrevivieron, pero el padre murió prematuramente de un ataque al corazón.
La hija mayor, Erika, trabajaba como contadora y era tolerada mientras permanecía escondida en cuartos traseros.
Su hermana menor, Doris, enfrentó un destino más difícil: fue secuestrada durante unas semanas para trabajar en los muelles del astillero de Gdansk. Más tarde, escapó por poco de la esterilización forzada gracias a la ayuda de un oficial de policía benévolo.
El espectáculo como estrategia de supervivencia
La enérgica Erika se enamoró del actor Louis Brody. Se casaron, tuvieron una hija y se mudaron a Berlín.
Brody, quien también vino de Camerún, fue uno de los pocos actores negros que tuvo una carrera ininterrumpida en el mundo del espectáculo. Actuó en unas 60 películas, pero sobre todo como extra; tuvo papeles principales y oradores en solo tres obras. Abenaa Adomako solo conoce a su abuelo por su trabajo en la pantalla.
El mundo del cine era un lugar seguro para el actor negro; la industria del entretenimiento ofreció una de las últimas oportunidades de ingresos bajo el régimen nazi.
Las mujeres actúan como anclas familiares
Pero los papeles asignados a Brody entre 1933 y 1945 fueron principalmente en películas de propaganda colonial, en las que debía retratar a “salvajes”, degradados a la imagen racista del africano “primitivo”. Si se negaba, habría sido expulsado de su profesión o encarcelado en un campo de concentración.
Las mujeres sirvieron como la verdadera columna vertebral de la familia, comenzando con Emilie Diek, la prusiana oriental que apoyó incondicionalmente a su marido camerunés y crió con orgullo a sus hijas.
Las niñas sobrevivieron a la persecución de los nazis y, después de la guerra, mantuvieron unida a toda la familia con un espíritu inquebrantable.
Para Abenaa Adomako, su abuela Erika fue un ancla importante. “A menudo tenía visitas y su apartamento estaba muy animado”, dijo.
3ra generación: Un vacío en la Alemania de posguerra
Erika y Louis tuvieron una niña, Beryl, la madre de Abenaa Adomako.
En la República de Weimar (1919-1933), Erika había experimentado una sociedad más diversa y tolerante. Pero Beryl, por otro lado, creció en un vacío de posguerra sin una comunidad. “La vida negra había sido eliminada categóricamente. Las personas habían sido asesinadas o habían emigrado. Es por eso que de repente hubo una brecha dolorosa”, dijo Adomako.
A diferencia de Erika, Beryl era una mujer bastante reservada que encajaba básicamente haciéndose invisible. Se enamoró de un hombre de Ghana y juntos tuvieron dos hijos, Abenaa y Roy. “Mi madre siempre se aseguró de que nos comportáramos de la manera más discreta posible”, dijo la berlinesa, recordando su infancia.
4ta generación: hacerse cargo de la lucha
Les tomó décadas de trabajo liberarse de esta modestia.
Pero Abenaa Adomako es aún más ruidosa hoy. Cuando tenía poco más de 30 años, se convirtió en cofundadora de la Iniciativa de los Negros en Alemania. “Hemos encontrado un lugar donde podemos fortalecernos y exigir reconocimiento. Ya nadie nos puede pasar”, dijo.
La comunidad tuvo que escribir la historia de los alemanes negros ellos mismos, ya que nunca se había documentado adecuadamente. Comparado con Estados Unidos o Reino Unido, por ejemplo, este proceso aún está en pañales en Alemania, dijo Adomako.
Muchos afroamericanos, como descendientes de esclavos, pueden rastrear su historia familiar en los archivos. Sus historias ya están bien establecidas en la memoria colectiva en los EE. UU., con películas ganadoras de un Oscar como “El color púrpura” de Steven Spielberg o “12 años de esclavitud” de Steve McQueen. Pero ese no es el caso en Alemania.
5ta generación: vida afro-alemana moderna
La primavera pasada, se instalaron dos “Stolpersteine”, o piedras de tropiezo, en el último lugar de residencia de Erika Diek y Louis Brody (cuyo verdadero nombre es Ludwig M’bebe Mpessa) en Berlín, asegurando una mayor visibilidad.
Hay unos 100.000 Stolpersteine que conmemoran a aquellos que sufrieron la persecución nazi en toda Alemania, pero estos dos se encuentran entre los primeros seis que se colocaron para las víctimas negras.
Erika, la abuela de Adomako, que murió en 1999, no vivió para ver la conmemoración. Pero su madre, Beryl, está muy conmovida, dijo. “Ella siempre llora mucho cuando la llevo a nuestras reuniones”, dijo, y agregó que escuchar a los negros contar sus historias fue algo que le faltó a lo largo de su vida.
La hija de Adomako, Antonia Adomako, representa la quinta generación de la familia afro-alemana.
Antonia tiene ahora 24 años y trabaja como artista en Londres. Sus trabajos fotográficos también tratan sobre su historia familiar.
Mientras estaba en la escuela, un maestro colocó a Antonia en una clase de “alemán como idioma extranjero”, recordó Adomako. El factor decisivo para el movimiento del maestro fue obviamente el color de la piel del niño.
Abenaa Adomako comenzó a llevar a su hija a reuniones y eventos afrodiaspóricos cuando era niña y ha notado que Antonia parece estar más relajada sobre su identidad que la gente de su propia generación. “Estoy más en modo de combate, pero su experiencia de diversidad significa que ya no surgen algunas discusiones”, dijo.
A diferencia de Erika, la abuela de Abenaa Adomako, que nació en Gdansk, murió en Berlín y nunca visitó su patria ancestral, Adomako viaja regularmente a Ghana, el país natal de su padre, para visitar a su familia.
