La prevención y la preparación juegan roles centrales en la seguridad de la salud global, con la Autoridad de Preparación y Preparación de Emergencias de Emergencia de la Salud de la UE (DG HERA) ahora trabajando con gobiernos de terceros países para fortalecer la cooperación en contramedidas médicas para la preparación y la respuesta a las serias amenazas de salud pública transfronteriza. El recientemente publicado Acuerdo de Pandemia de la OMS también representa un paso significativo para fortalecer la arquitectura de salud global para abordar mejor las pandemias futuras.

Si bien el acceso oportuno a los recursos médicos críticos, como las vacunas, la terapéutica y el diagnóstico a menudo ocupan un lugar central en las discusiones de preparación, una dimensión crucial permanece subestimada: la salud de los animales. Sin embargo, la historia nos dice que es precisamente donde puede comenzar la próxima emergencia de salud mundial.

El término “Enfermedad X” Un tipo de nombre de marcador de posición adoptado por la OMS en 2018 se refiere a un patógeno desconocido con el potencial de causar una epidemia o pandemia internacional grave. Aunque la enfermedad X es hipotética, el concepto es muy real y un hecho se reafirma constantemente por la evidencia científica: las pandemias se originan predominantemente en los animales. Los patógenos zoonóticos (aquellos que pueden saltar de animales a humanos) son los culpables más probables para futuras pandemias, ya que SARS, MERS, Ébola, influenza aviar y, principalmente, recientemente, Covid-19, se han vinculado a los orígenes animales. Esta realidad coloca a los sistemas de salud animal en la primera línea de prevención, mucho antes de que surja el primer caso humano.

El Acuerdo de Pandemia de la OMS refleja un cambio notable hacia enfoques integrados que abarcan los sectores. Algunos artículos dentro del texto tocan la necesidad de reducir los riesgos de la transmisión entre especies, fortalecer la vigilancia y promover el enfoque único de salud, un marco que reconoce la interconexión de la salud humana, animal y ambiental. El sector de la salud de los animales está en posición única para desempeñar un papel central en ayudar a convertir estas ambiciones en resultados concretos.

Abordar los brotes de enfermedades en el ganado y la vida silvestre en su fuente les impide propagarse a otros animales y, lo que es más importante, a las personas.

Los profesionales de la salud animal, incluidos los veterinarios, epidemiólogos, investigadores y fabricantes de medicamentos, ya están profundamente involucrados en la vigilancia, la prevención y el manejo de los brotes de enfermedades animales. Pero las continuas amenazas de enfermedades infecciosas y patógenos en evolución que influyen en la distribución y gravedad de la enfermedad han reforzado la necesidad de una vigilancia robusta, sistemas de alerta temprana y planificación de preparación. Un informe reciente de la Organización Mundial para la Salud Animal (WOAH) comparte algunos hechos clave sobre cómo la salud animal afecta la salud humana:

• Las enfermedades animales están migrando a áreas previamente no afectadas y la mitad (47%) de estas enfermedades tienen potencial zoonótico.
• Entre 2005 y 2023, se consideró que el 68% de las notificaciones a WOAH por enfermedades emergentes tenía potencial zoonótico.
• Los brotes de gripe aviar en mamíferos se duplicaron en 2024 en comparación con 2023, lo que aumenta el riesgo de mayor propagación y transmisión a las personas.

Abordar los brotes de enfermedades en el ganado y la vida silvestre en su fuente les impide propagarse a otros animales y, lo que es más importante, a las personas. Además, tomar la gripe aviar como ejemplo, aparte de la pérdida devastadora de aves de corral, HPAI (influenza aviar altamente patógena) está causando muertes de masas sin precedentes en poblaciones de pájaros salvajes. Esto puede interrumpir seriamente los ecosistemas y amenazar la biodiversidad. Y, aunque en este caso el riesgo de infección humana sigue siendo bajo, cuantos más animales se vean afectados, mayor será la posibilidad de que el virus salte de mamífero a mamífero, y potencialmente también a las personas.

Está claro que disminuir la carga de las enfermedades animales mitigará el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas. Las acciones de preparación deben comenzar antes de que un patógeno alcance las poblaciones humanas, por lo que invertir en la vigilancia de las enfermedades, el desarrollo de vacunas e infraestructura de atención médica para los animales no es un lujo sino una necesidad.

A pesar de su importancia, los sistemas de salud animal a menudo enfrentan subfinanciamiento crónico. Esto deja brechas significativas en la planificación de la preparación de la pandemia, particularmente en los países en desarrollo donde los riesgos de emergencia de enfermedades son altos y la capacidad de vigilancia es limitada. Por ejemplo, una vulnerabilidad clave a nivel mundial es el número inadecuado de veterinarios entrenados, y Europa tampoco es un ajeno a este fenómeno. Una relación veterinaria a vida no solo significa menos prevención de enfermedades zoonóticas, sino que también significa una vigilancia menos efectiva y una mayor probabilidad de enfermedades que cruzan las fronteras.

El camino hacia la prevención de la pandemia se extiende no solo a través de nuestros hospitales y laboratorios, sino también a través de los ecosistemas mundiales, nuestras granjas, mercados de alimentos y clínicas veterinarias.

Al dirigir mayores recursos y atención política hacia la salud de los animales, promover el desarrollo de programas de capacitación conjunta para la fuerza laboral en la interfaz humano-animal-ambiente, y desarrollar sistemas integrados de vigilancia de enfermedades, la comunidad global puede cerrar estas brechas y protegerse mejor de las futuras emergencias de enfermedades, al tiempo que crea sistemas de salud más resistentes en general.

El Acuerdo de Pandemia de la OMS ofrece un marco para facilitar este cambio, ya que su énfasis en la cooperación internacional, la transferencia de tecnología y la construcción de capacidad abre la puerta a una mayor colaboración entre los sectores de salud humana y animal. Uno de los desafíos clave por delante radica en asegurarse de que estas ideas no solo sean respaldadas en el papel, sino que se implementan en la práctica, lo que significa garantizar que los servicios veterinarios estén integrados dentro de los planes de preparación pandémica europeas y nacionales y que los productores de vacunas de animales se consultan antes de que un brote de enfermedad llegue al escenario de crisis. DG Hera y la estrategia de la Unión de Preparación de la UE publicada a principios de este año establecieron una buena base para abordar las amenazas emergentes para la salud, pero el papel para la salud de los animales no se define claramente, ni se menciona en este último.

Es importante que los tomadores de decisiones entiendan el valor de una acción de salud, es decir, que involucra a todos los sectores de salud. Acción preventiva sobre medidas reactivas, al tiempo que fomentan un diálogo regular entre los sectores público y privado, incluidos los principales oficiales veterinarios, para garantizar que las estrategias estén informadas por la experiencia del mundo real y la experiencia científica.

El camino hacia la prevención de la pandemia se extiende no solo a través de nuestros hospitales y laboratorios, sino también a través de los ecosistemas mundiales, nuestras granjas, mercados de alimentos y clínicas veterinarias. En última instancia, la comunidad de salud global debe reconocer que la salud de los animales es de salud pública y que al mejorar los sistemas de salud animal hoy en día, podemos reducir los riesgos y los impactos de las pandemias del mañana.

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