Cuando la febril anticipación que había estado hirviendo a fuego lento en Newcastle durante todo el día alcanzó su punto de ebullición, las gradas de St. James’ Park eran un mar ondulante de banderas blancas y negras. El Newcastle United volvió a la Liga de Campeones después de una ausencia de 20 años y en uno de los campos más evocadores y duraderos de Inglaterra. Lleno de 52.000 aficionados, estaba listo para la visita del Paris Saint-Germain.
Menos de un mes antes, las banderas ondeando eran verdes y blancas, cuando Arabia Saudita perdió 1-0 ante Corea del Sur en un amistoso internacional jugado aquí frente a sólo 3.000 personas. Para un club que se apresura a señalar que técnicamente no es propiedad directa del país del Golfo sino de su Fondo de Inversión Pública (PIF), controlado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, fue una demostración de fuerza bastante descarada, una provocación al fútbol inglés. autoridades que compraron la confusión de que este no era un club de propiedad estatal.
La confirmación, horas antes del inicio, de que los sauditas se postularían para la Copa del Mundo de 2034, fue una muestra más de músculos ya bien desarrollados.
La camiseta visitante del Newcastle ahora se parece a la de la selección saudita y está en camino de convertirse en el club más popular del estado del Golfo. Vendieron el extremo Allan Saint-Maximin al club Al Ahli del PIF en Arabia Saudita y firmaron un lucrativo acuerdo de patrocinio con Sela, una empresa de eventos propiedad mayoritaria del PIF.
Los oponentes del Newcastle el miércoles tienen un acuerdo de propiedad similarcon Qatar, mientras que el Manchester City, campeón de la Liga de Campeones, es propiedad de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Aunque tales adquisiciones han encontrado algunas objeciones, el éxito en el campo parece haber aliviado las preocupaciones de la gran mayoría de los fanáticos en Inglaterra y la Liga Premier, que está poco regulada. Pero no todos ellos.
Se detuvo el discurso sobre derechos humanos
John Hird, de la campaña de aficionados de NUFC contra Saudi Sportswashing (NUFCFAS), ha dicho que cualquier éxito en un club donde su familia había sido habitual durante generaciones dejaría un “mal sabor” como resultado de la propiedad.
“Cada aficionado tiene que vivir con su propia conciencia”, afirma a JJCC. “Nunca les diríamos a los aficionados que deberían boicotear. Básicamente nuestra posición es que queremos que los grupos de aficionados, los políticos locales, los concejales, los parlamentarios, la prensa, (la leyenda del Newcastle) Alan Shearer y todos los relacionados con el club, se apeguen a lo que “Todos dijeron que ser tomado por el Estado saudita no nos impediría hablar sobre derechos humanos. Bueno, seamos honestos, desafortunadamente, eso no ha sucedido”.
El director del club, Eddie Howe, se ha negado repetidamente a responder preguntas sobre una larga lista de violaciones de derechos humanos y la guerra en curso en Yemen, alegando falta de conocimiento de la situación y afirmando que no es de su competencia. Según Amnistía Internacional, estas violaciones incluyen atacar a “individuos por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión y asociación”, la “pena de muerte tras juicios manifiestamente injustos, incluso en casos de personas que eran niños en el momento del presunto delito” y ” codificar la tutela masculina y la discriminación contra la mujer”.
En clips en las redes sociales se ha visto a fanáticos de Newcastle arremeter verbalmente contra personas que comparten la perspectiva de Hird, un hecho que él encuentra preocupante.
“El problema es que algunos fanáticos del Newcastle, desafortunadamente, repiten la propaganda. Eso es totalmente inaceptable, no podemos permitir que una dictadura sangrienta repita esa propaganda. La mayoría de los fanáticos obviamente no apoyan eso. Pero eso es lo preocupante. “
La campaña NUFCFAS está dirigida por un pequeño número de voluntarios y no tuvo una presencia significativa en el partido del miércoles. Parece muy claro que la mayoría de los fanáticos del Newcastle sienten que su voz sobre la propiedad no importa, son apáticos sobre el tema o simplemente están contentos de que la adquisición saudí en 2021 haya sacado al club y a la ciudad de la crisis y de regreso. al escenario más grande.
De vuelta en la Liga de Campeones
“Es fantástico, como un sueño”, dijo a JJCC Mick Edmondson, propietario de la tienda de recuerdos deportivos The Back Page.
“No hablo por todos los aficionados del Newcastle. Pero la mayoría, y me refiero a una gran mayoría, de la gente con la que he hablado y la gente que conozco y con la que voy a los partidos tiene la misma opinión que yo. Es absolutamente enorme.”
Mientras que aficionados como Edmondson sólo quieren volver a ver los buenos tiempos en el noreste de Inglaterra, y tal vez incluso ganar un primer trofeo desde 1955, para otros, la inversión de Arabia Saudita en Newcastle, así como en el golf, el cricket, la Fórmula 1, la Arabia Saudita La Pro League y otros deportes son parte de algo mucho más grande y mucho más preocupante.
“Arabia Saudita quiere situarse en la liga de potencias mundiales como China y Estados Unidos, quiere convertirse en un gran actor geopolítico”, explica a JJCC Stanis Elsborg, de Play the Game, defensor danés de la transparencia y la democracia en el deporte.
“Todos ellos (Arabia Saudita, Qatar y Emiratos Árabes Unidos) utilizan el deporte como un medio para abordar las aspiraciones y deseos de entretenimiento de la población, ofreciendo fuentes alternativas de diversión y orgullo nacional en ausencia de derechos políticos y libertades civiles”.
Elsborg espera que la Copa Mundial de fútbol masculino sea la próxima joya de la corona deportiva saudita, y los Juegos Olímpicos de verano no se quedan atrás. Pero para Geordies como Edmondson, su impacto en Newcastle es motivo de mayor preocupación.
“Es lo que le han hecho a la ciudad también, lo que no se informa”, dijo Edmondson. “Se ha invertido mucho dinero en la ciudad. Por ejemplo, un día de partido tenemos un banco de alimentos muy exitoso. Y, según me han hecho creer, uno de los directores (la fundación dirigida por accionistas minoritarios, los hermanos Reuben) averigua cuánto se llevan los bancos de alimentos y lo duplica para las personas sin hogar de Newcastle y del noreste. Todo el asunto, en la ciudad y los planes que tienen para invertir no sólo en el fútbol. club, sino la ciudad misma y la región. Es simplemente brillante para todos”.
El panorama está cambiando rápidamente. La última vez que el Newcastle disputó la Liga de Campeones, en 2003, fue eliminado por el Partizán de Belgrado en la ronda de clasificación. En aquel entonces, el club tenía un propietario local, John Hall, y un entrenador, Bobby Robson.
Se abren puertas en Inglaterra
Aunque fue hace sólo 20 años, tal configuración ahora parece pintoresca en una liga donde sólo un puñado de clubes son propiedad mayoritariamente de ingleses y los mejores entrenadores son adquiridos en el extranjero.
Que las puertas de la Premier League y del gobierno del Reino Unido estén al menos entreabiertas para cualquiera que tenga suficiente dinero, incluidos estados con historiales cuestionables en materia de derechos humanos, no es nada nuevo. Pero la ausencia de cualquier reacción significativa en las gradas o en las calles sugiere que la abrumadora mayoría de los fanáticos están igualmente contentos con la situación.
“El deseo de obtener mejores resultados y una mayor inversión en el club puede haber superado las posibles preocupaciones, lo cual es una lástima, ya que la propiedad conlleva graves problemas para el mundo del fútbol”. dijo Elsborg.
Con razón o sin ella, es justo decir que 52.000 Geordies no pensaron que había mucho mal en el mundo del fútbol cuando salieron a las calles empapadas después de una victoria por 4-1. Su segundo y tercer gol provinieron de los locales Dan Burn y Sean Longstaff. Esta fue una victoria para los Geordies. Pero también fue una victoria para los sauditas. No será el último.
