Ahogado por acontecimientos geopolíticos más ruidosos, el acuerdo comercial entre la UE y la India había atraído poca atención hasta esta semana. Pero podría surgir como uno de los acuerdos más trascendentales en décadas.

Mientras Bruselas se apresura a conseguir nuevos socios comerciales, el último acuerdo llega inmediatamente después de un pacto UE-Mercosur presentado sólo unas semanas antes. Pone fin a un estancamiento de dos décadas y restablece las relaciones económicas con el país más poblado del mundo. Si se ratifica, otorgará acceso a bienes y servicios europeos a 1.450 millones de personas y a la cuarta economía más grande del mundo.

“La UE y la India hacen historia hoy, profundizando la asociación entre las democracias más grandes del mundo”, dijo la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen. la cumbre UE-India del martes. “Hemos enviado una señal al mundo de que la cooperación basada en reglas todavía produce excelentes resultados”.

¿Cómo llegó la UE a un acuerdo con la India?

La India es ampliamente considerada como una de las economías más proteccionistas del mundo. Con un vasto mercado interno, Nueva Delhi se ha mostrado renuente durante mucho tiempo a abrirse a bienes y servicios extranjeros. Para la UE, sin embargo, lograr el ingreso ha sido una prioridad estratégica durante décadas.

Las negociaciones comenzaron oficialmente en 2007, dos años después de que Bruselas fijara por primera vez su mirada en un acuerdo comercial con la India.

“La idea siempre ha sido abrir el mercado indio y participar en la historia de crecimiento del país”, dijo Nicolas Köhler-Suzuki, asesor de política comercial del Instituto Jacques Delors.

Pero las conversaciones pronto se estancaron. Bruselas presionó por una mayor sostenibilidad y protección laboral, mientras que India aumentó los aranceles sobre los automóviles de la UE para impulsar su industria automotriz local, lo que llevó las negociaciones a un estancamiento prolongado.

El impulso no se recuperó hasta febrero pasado, cuando todo el Colegio de Comisarios voló a la india y se comprometió a cerrar un acuerdo antes de fin de año, un cronograma optimista que muchos negociadores veteranos dudaban en privado.

Sin embargo, el renovado impulso estuvo menos impulsado por la economía que por la geopolítica. India recibió aranceles estadounidenses del 50% por negarse a dejar de comprar petróleo ruso, mientras la UE estaba reevaluando su propia exposición al riesgo geopolítico.

“La UE se ha dado cuenta gradualmente, y cada vez más, de la necesidad absoluta que tiene de diversificar sus relaciones comerciales”, dijo un alto funcionario de la UE a los periodistas el martes por la mañana, señalando que Bruselas lleva mucho tiempo tratando de reducir los riesgos de China y Rusia.

El comportamiento cada vez más coercitivo de Washington resultó decisivo. “Está claro para todos que las amenazas arancelarias provenientes de Washington también están contribuyendo a esa lógica”, dijo el funcionario.

¿Qué implica el acuerdo comercial?

La mayor parte del acuerdo comercial entre la UE y la India tiene que ver con el acceso al mercado. Según el pacto, los exportadores europeos se beneficiarán de aranceles significativamente reducidos sobre la mayoría de los bienes enviados a la India, lo que brindará a las empresas de la UE una ventaja competitiva sustancial en uno de los mercados más protegidos del mundo.

Los aranceles sobre los automóviles, por ejemplo, se reducirán gradualmente del 110% al 10%, mientras que los aranceles sobre los componentes de los automóviles se eliminarán por completo en un plazo de cinco a diez años. Del mismo modo, los aranceles sobre maquinaria, productos químicos y productos farmacéuticos producidos en la UE se reducirían sustancialmente.

El acuerdo también reduce los aranceles sobre los productos agrícolas, incluidos el vino y las bebidas espirituosas. Según la Comisión, la escala del acuerdo, que reduce los aranceles sobre el 96,6% de las exportaciones de bienes a la India, podría duplicar las exportaciones de la UE de aquí a 2032, ahorrando a las empresas europeas alrededor de 4.000 millones de euros en derechos. A cambio, los consumidores europeos tendrán acceso a textiles, gemas y productos farmacéuticos indios más baratos.

El ejecutivo de la UE ha calificado el acuerdo como “la apertura comercial más ambiciosa que la India haya concedido jamás a un socio comercial”.

¿Cuáles son los temas candentes?

Hasta ahora, el acuerdo UE-India ha evitado el tipo de reacción que se vio con el acuerdo Mercusor, que hizo que los agricultores de todo el bloque protestaran por la afluencia de productos agrícolas más baratos procedentes de América Latina. Los electores más influyentes parecen en general apoyarlo, en parte porque se espera que el acuerdo tenga sólo efectos limitados a corto plazo en los flujos comerciales, que se han estancado en los últimos años.

Hoy, la India representa el país de la UE. Noveno socio comercial más granderepresentando apenas el 2,4% del comercio total de bienes del bloque en 2024, muy por detrás de Estados Unidos (17,3%), China (14,6%) y el Reino Unido (10,1%).

En cambio, el punto de negociación más complicado ha sido el Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM), un impuesto al carbono diseñado para nivelar el campo de juego entre los productores de la UE y los competidores extranjeros. India lleva mucho tiempo denunciando el impuesto al CO₂, argumentando que constituye otra forma de proteccionismo.

Para calmar la cuestión, los funcionarios de la UE acordaron abrir un diálogo técnico sobre CBAM, al tiempo que enfatizaron que la UE no otorgaría trato preferencial a ningún socio comercial. Es probable que el diálogo comience sólo después de que el acuerdo entre en vigor, dijo el funcionario de la UE a los periodistas durante una sesión informativa técnica.

¿Quiénes son los ganadores y perdedores del acuerdo comercial UE-India?

Se espera que el acuerdo traiga alivio a la industria europea, que ha sido golpeada en los últimos años por una combinación de crecientes precios de la energía y una feroz competencia de China.

Esto es particularmente cierto para la industria automotriz, que representa aproximadamente el 8% de la manufactura total del bloque, para la cual se prevé que los aranceles caigan un 90%.

Si bien eso no llega a la liberalización total para los automóviles que Bruselas buscaba inicialmente, el funcionario de la UE dijo durante la rueda de prensa del martes que el resultado sería, no obstante, “comercialmente significativo”. Actualmente, la UE exporta sólo 3.000 coches al año debido a los aranceles.

Los exportadores de vino también destacan como grandes ganadores, con aranceles que bajaron del 150% al 75% cuando el acuerdo entró en vigor y eventualmente hasta el 20%. La reducción arancelaria también se aplicará al aceite de oliva, los alimentos procesados, las bebidas no alcohólicas y una variedad de productos cárnicos y frutales, mientras que los sectores agrícolas sensibles, como la carne vacuna, el pollo, el arroz y el azúcar, seguirán totalmente protegidos.

Sin embargo, las disposiciones sobre sostenibilidad y derechos humanos son heterogéneas. Si bien Bruselas ha introducido con éxito un capítulo sobre protección ambiental, derechos de los trabajadores y empoderamiento de las mujeres, estas cláusulas carecen de un mecanismo de solución de disputas, lo que significa que, si India no cumpliera, la UE no tendría herramientas legales para hacerlas cumplir.

¿Qué sigue para el pacto comercial entre la UE y la India?

Como cualquier acuerdo comercial, el pacto pasará por una “limpieza legal”, incluida la traducción a los 23 idiomas oficiales de la UE. Luego se presentará al Consejo para su ratificación, tras lo cual la UE y la India podrán firmar formalmente el acuerdo. Sin embargo, para que entre en vigor, el Parlamento Europeo también debe respaldarlo y el Consejo debe decidir sobre las conclusiones.

A pesar del fuerte impulso político, es poco probable que el proceso demore menos de un año. Como tal, si bien este acuerdo se considera menos polémico que el reciente acuerdo UE-Mercosur, todavía existe el riesgo de que el Parlamento retrase la ratificación por preocupaciones de que los compromisos ambientales y sociales no sean ejecutables, dijo Köhler-Suzuki.