Se ha confirmado que Yevgeny Prigozhin, el líder de los mercenarios del Grupo Wagner y un feroz crítico de las acciones del liderazgo militar ruso en medio de la guerra en Ucrania, que lanzó un breve motín contra el Kremlin en junio, murió en un accidente aéreo a la edad de 62.
Las autoridades de aviación rusas ya habían confirmado que las 10 personas a bordo del avión, que viajaba de Moscú a San Petersburgo, murieron en el accidente. El avión se estrelló cerca del pueblo de Kuzhenkino en Tver, una región a más de 100 kilómetros (60 millas) al norte de la capital rusa.
Después de días de especulaciones, los investigadores rusos han confirmado la muerte de Prigozhin en el vuelo condenado al fracaso.
La muerte de Prigozhin conmocionó a todo el mundo, dado el enorme papel que él y su Grupo Wagner han desempeñado en los esfuerzos de Rusia en Ucrania y su reacción contra la autoridad del presidente ruso Vladimir Putin.
La noticia del accidente llegó pocos días después de que Prigozhin, que había estado fuera de la vista del público desde el intento de rebelión en junio, resurgiera en un video supuestamente procedente de un país anónimo de África.
De proveedor de catering a ‘conquistador de Bakhmut’
La carrera de Prigozhin ha estado guiada por una regla tácita en la política rusa: cuanto más cerca estás del cuerpo del presidente, más dinero ganas. Rápidamente se dio cuenta de este código tácito.
En la década de 1990, tras la caída de la URSS y la llegada del capitalismo a Rusia, Prigozhin inició su andadura empresarial tras haber pasado nueve años en una prisión soviética por robo y fraude.
Después de ganar su primer capital con la venta de hot dogs, abrió un lujoso restaurante en su ciudad natal de San Petersburgo, que rápidamente se convirtió en un lugar querido para cenar entre la élite de la ciudad, incluido el futuro presidente ruso Vladimir Putin.
Más tarde, esa conexión permitiría a su empresa de catering, Concord, conseguir lucrativos contratos estatales. Su empresa no sólo alimentaría al ejército ruso sino que también organizaría cenas para presidentes y primeros ministros extranjeros en visitas oficiales a Rusia.
Con la creación de la empresa militar privada Wagner Group y una granja de trolls destinada a difundir desinformación tanto en el país como en el extranjero, la importancia de Prigozhin alcanzó un nuevo nivel. Ahora era crucial para los objetivos políticos de Putin, así como para los del Estado ruso, que deseaba evitar verse involucrado abierta y formalmente en conflictos y guerras civiles en Medio Oriente y África.
Dada la participación de Prigozhin en conflictos como el de Siria, donde apoyó al dictador Bashar Assad y promovió los intereses rusos en la región, la experiencia de combate de sus tropas fue necesaria cuando Putin lanzó una ofensiva a gran escala contra Ucrania en febrero de 2022.
Meses después de iniciado el conflicto, con un alto número de muertos entre los combatientes, las autoridades llegaron incluso a permitir que Prigozhin reclutara entre convictos encarcelados que serían perdonados por luchar en Ucrania, a pesar de que grupos mercenarios como Wagner son ilegales según la ley rusa.
Cuando el ejército ruso resultó incapaz de avanzar en ciertas regiones de Ucrania, Wagner surgió como un activo militar importante para el Kremlin. El grupo de Prigozhin se apoderó de la ciudad ucraniana de Bakhmut en mayo de 2023 después de una larga y sangrienta lucha, lo que lo convirtió en el mayor logro militar de la guerra para Moscú.
El enfrentamiento del Grupo Wagner con el ejército ruso
Mientras la invasión rusa fracasaba después de más de un año, Prigozhin lanzó una campaña humillante contra el Ministerio de Defensa ruso en la primavera de 2023. El señor de la guerra criticó duramente a los dirigentes militares del Kremlin por corrupción e incompetencia, culpándolos de obstaculizar los avances en Ucrania. Llegó incluso a acusar a altos oficiales militares rusos de traición y de privar deliberadamente de municiones a las fuerzas de Wagner.
Las críticas al liderazgo del ejército ruso plantearon dudas sobre cuánto control tenía Putin sobre Prigozhin. Algunos observadores creían que el presidente toleró los arrebatos de Prigozhin para mantener alerta a los oficiales militares.
Pero con el tiempo, su imprevisibilidad se convirtió en un dolor de cabeza para el Kremlin, que quería utilizar a los combatientes de Prigozhin en Ucrania pero no quería desatarle las manos por completo. Al jefe de Wagner ya se le prohibió reclutar convictos en febrero de 2023, perdiendo una de las principales fuentes de personal de Wagner.
A principios de junio de 2023, después de meses de intensos intercambios entre los altos mandos rusos y el Grupo Wagner, el viceministro de Defensa, Nikolai Pankov, dijo que se requerirían “formaciones de voluntarios” para firmar contratos con el Ministerio de Defensa ruso hasta fin de mes. . Los expertos sugirieron que la iniciativa tenía como objetivo derrocar a Prigozhin y poner a sus combatientes bajo el control del ejército ruso.
Marcha sobre Moscú
El 23 de junio, el conflicto de Prigozhin con el ejército ruso estalló en un intento de golpe de estado, que comenzó como una nota de voz de Telegram.
“Hay que detener el mal que están propagando los dirigentes militares del país”, afirmó Prigozhin en el mensaje.
Cuando los wagneristas llegaron a la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, tomando el control de los edificios pertenecientes al ejército y al Servicio Federal de Seguridad, anunciaron una “marcha de la justicia sobre Moscú”. Prigozhin afirmó que 25.000 combatientes de Wagner se dirigían hacia la capital rusa.
La reacción del Kremlin se produjo a la mañana siguiente. En una rara aparición televisada, Putin se mostró furioso y firme. Sin mencionar el nombre de Prigozhin, el presidente ruso dijo que los organizadores de la rebelión habían “permitido que sus intereses personales los condujeran a la traición”.
La marcha sobre Moscú terminó abruptamente con la dramática intervención del dictador bielorruso y aliado de Putin, Alexander Lukashenko, quien actuó como intermediario de paz entre Prigozhin y el Kremlin. Lukashenko acordó trasladar a Prigozhin y su grupo mercenario a Bielorrusia. Como parte del acuerdo, a los wagnerianos se les dio la opción de firmar contratos con el Ministerio de Defensa ruso o mudarse a la vecina Bielorrusia.
Sin embargo, aproximadamente una semana después del acuerdo proclamado, el líder bielorruso dijo a los medios de comunicación que Prigozhin todavía estaba en Rusia, no en Bielorrusia. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, afirmó que el gobierno no estaba siguiendo el paradero de Prigozhin.
Anteriormente, al comentar sobre su fallida marcha hacia Moscú, Prigozhin había insistido en que la breve rebelión no tenía como objetivo derrocar a Putin.
“Fuimos a manifestar nuestra protesta y no a derrocar el poder en el país”, dijo.
