A medida que la COP28 de este año llega lentamente a su fin, los líderes mundiales se han reunido en Dubai para deliberar sobre cuestiones climáticas. Esto incluye un eventual fin de la quema de combustibles fósiles.
Ahora Sudáfrica se encuentra bajo presión para comenzar a eliminar gradualmente su casi 100% de dependencia del carbón para generar energía. Se estima que esto tendrá un coste enorme, incluida la pérdida de puestos de trabajo.
El presidente Cyril Ramaphosa entregó recientemente el llamado “Plan de implementación de transición energética justa” del país. que tiene un coste estimado de 24.000 millones de euros (25.000 millones de dólares) que se repartirán entre proyectos solares, eólicos y de almacenamiento de baterías.
El plan describe exactamente cómo Sudáfrica reducirá su dependencia del carbón, adquirirá nuevas fuentes de energía renovable y construirá nuevas industrias y empleos para las comunidades y trabajadores afectados.
Sin embargo, el presidente Ramaphosa dijo a los periodistas al margen de la cumbre sobre el cambio climático que Sudáfrica necesitaría ayuda externa para costearlo.
“Estamos pidiendo que participen más países, ya que nuestra transición energética requiere mucho más dinero, para que podamos transitar de una manera mucho más efectiva y justa, particularmente cuando se trata de aquellas comunidades que se van a ver afectadas”. Dijo Ramaphosa.
Se esperan pérdidas de empleo
El plan de Sudáfrica para reducir su uso de carbón tiene un costo significativo para su mercado laboral.
Una parte importante de la economía de la provincia de Mpumalanga, en el este del país, depende de la minería del carbón y de las centrales eléctricas de carbón. Eliminar el carbón de la ecuación significa efectivamente que será necesario reconstruir la economía de Mpumalanga.
Las plantas de ensamblaje de automóviles del país también necesitarán miles de millones de euros de inversión para pasar a la producción de automóviles eléctricos.
Ante la inminente implementación del plan, los sindicatos ahora están luchando por asegurar el futuro de sus trabajadores. Phakamile Hlubi-Majola, portavoz del Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica, dijo a JJCC que quieren garantías totales de que la implementación del plan protegerá los medios de vida.
“El proceso debe beneficiar al máximo número de personas del país”, afirmó.
“Debería proteger el máximo número de puestos de trabajo”.
Sin embargo, Leo Roberts del grupo de expertos E3G dijo que toda la economía de Sudáfrica está siendo arrastrada por una “excesiva dependencia” de las antiguas plantas de carbón.
“La energía del carbón no proporciona electricidad fiable y se producen apagones continuos”, afirmó.
“Es increíblemente caro y la empresa estatal que gestiona el sistema eléctrico Eskom está tan endeudada que no puede pedir dinero prestado”.
La empresa eléctrica del país, Eskom, está luchando actualmente para generar suficiente electricidad para el país. Eskom, que actualmente emplea a unos 30.000 trabajadores, necesitaría volver a capacitar a muchos de ellos para seguir siendo relevante en el sector de las energías renovables.
Entre una roca y un lugar duro
El analista energético Adil Nchabeleng dice que el enigma energético de Sudáfrica la ha dejado entre la espada y la pared, y añade que sus promesas en la COP28 seguirán chocando con su situación energética actual.
“Somos un país basado en el carbón que se especializa en centrales eléctricas alimentadas con carbón y debemos asegurarnos de que esas centrales nos permitan durar como mínimo los próximos 20 años y asegurarnos de que produzcamos la electricidad que necesitamos”, dijo.
Pero a largo plazo, el gobierno sudafricano ve la luz al final del túnel. Los préstamos de concesión y las promesas de subvenciones asumidas por los socios internacionales para apoyar la fase de transición ascienden ahora a poco más de 10.000 millones de euros.
Si bien se espera que el plan de transición energética elimine hasta 300.000 puestos de trabajo, el gobierno dice que se espera que cree hasta 815.000 puestos de trabajo para 2050.
